Himmelssturz

aber das wird kein Problem sein. Wir können deine Besatzung mit Shuttles von der Rockhopper abholen und den Kahn dann mit Schleppern wiederauftanken, um ihn abzubremsen. Aber wir hätten nicht das geringste Problem damit, die Rockhopper anschließend zu versenken. Der alte Kahn hat weit mehr als erwartet geleistet, wenn er euch nach Hause gebracht hat.«
    Ein Gedanke bildete sich in ihrem Kopf: Warum erzählst du mir das, Powell? Das weiß ich doch längst.
    »Also musst du dir deswegen keinerlei Sorgen machen«, sagte er mit dem Ansatz eines Lächelns. Plötzlich wurde sein Tonfall ernst. »Aber du solltest dir Sorgen um Svetlana Barseghian machen.«
    Bella kniff die Augen zusammen, als er den Namen der Frau aussprach.
    »Ich weiß nicht, wie ich es vorsichtig ausdrücken soll«, sagte Powell, »aber durch diese Sache mit den Druckmessungen ist eine ziemlich üble Sache an die Oberfläche geschwappt. Ich weiß, dass Barseghian nur gute Leistungen vorzuweisen hat, aber trotzdem passiert hier etwas Beunruhigendes. Wir glauben, dass sie vielleicht Schwierigkeiten mit einer Art …« Cagan zögerte, als würde er nach den richtigen Worten suchen. Doch Bella kannte ihn viel zu gut. An Powell Cagan gab es nichts Spontanes, das nicht im Drehbuch stand.
    Schließlich fand er die Worte, nach denen er scheinbar gesucht hatte. »Es handelt sich um eine stressbedingte Geschichte, eine Krise, die durch den Druck der Janus-Mission ausgelöst wurde. Das alles hat nach dem Tod von Mike Takahashi angefangen, nicht wahr? Der Tod eines Kollegen …« Er korrigierte sich. »Der äußerst unangenehme Tod eines Kollegen, ein Tod, der unvermeidlich mit der eigentlichen Mission im Zusammenhang steht. Jeder von uns geht auf seine Art mit solchen Dingen um, Bella. Die meisten von uns reißen sich zusammen und machen weiter, und das tun wir tagein, tagaus, Jahr für Jahr, während immer wieder Menschen sterben. Aber für manche von uns kommt irgendwann ein Tag, an dem wir es nicht mehr schaffen, uns zusammenzureißen. Dann zerbrechen wir. Ich fürchte, genau das ist mit Svetlana Barseghian geschehen.«
    »Nein«, sagte Bella, als könnte ein Widerspruch in irgendeiner Weise die Nachricht beeinflussen, die Cagan viele Stunden zuvor aufgezeichnet hatte.
    »Dieser Todesfall hat ihr offenbar sehr schwer zugesetzt. Sie hat die Nerven verloren, und sie fühlt sich nicht mehr in der Lage, den Rest der Mission durchzustehen. Aber sie kann auch nicht mehr zurück. Genauso wenig würde sie es schaffen, den wahren Grund ihres Problems zuzugeben. Aber der menschliche Geist war schon immer sehr erfindungsreich. In einer psychischen Zwangslage findet er Mittel und Wege.«
    Cagan lehnte sich zurück, und für einen Moment sah Bella den Schatten eines leidgeprüften Ausdrucks über sein Gesicht ziehen, als seine Züge unter dem schweren psychischen Stress vorübergehend entgleisten.
    »Das ist keine einfache Sache«, sagte er. »Ich will damit auf gar keinen Fall andeuten, dass irgendetwas davon vorsätzlich und bewusst geplant ist, aber die Beweise auf unserer Seite lassen keinen Zweifel zu. Barseghians Version der Ereignisse entspricht nicht der Wahrheit. Die Daten, die sie angeblich aus dem Zwischenspeicher geholt hat, sind Daten, die sie selbst gefälscht hat.«
    »Nein«, sagte Bella erneut.
    »Für sie war es überlebenswichtig, eine Möglichkeit zu finden, deine Entschlossenheit zur Durchführung der Mission ins Wanken zu bringen«, fuhr Powell unerbittlich fort, »aber das ließ sich für sie nur mit einer Lüge bewerkstelligen. Wie ich bereits sagte, glaube ich nicht einmal daran, dass sie sich ihres Motivs bewusst ist. Im Rahmen ihrer Selbsttäuschung meint sie es wahrscheinlich völlig ehrlich. Aber es bleibt die unumstößliche Tatsache, dass sie nicht mehr vertrauenswürdig genug ist, um ihre Pflichten erfüllen zu können. In sieben Tagen werdet ihr Janus erreichen, Bella. Dort operiert ihr nicht nur unter der Ägide von DeepShaft, sondern auch als diplomatische Gesandte der Vereinten Wirtschaftseinheiten. Ihr werdet im Namen der gesamten Menschheit auftreten. Ihr dürft euch keine Irrtümer und keine Fehlurteile erlauben. Es ist von größter Bedeutung, dass du das Ziel mit einer Besatzung erreichst, auf die du dich in jeder Beziehung verlassen kannst. Das bedeutet, dass du sofort handeln musst. Du darfst nicht warten, bis Barseghian einen weiteren Fehler begeht. Du musst sie jetzt von ihrem Posten entfernen, bevor alles noch schlimmer wird.