Hinreißend untot

– jene Männer, die Tonys Wappen entwarfen – am Abend zuvor zu viel Zeit im Pub verbracht hatten. Vermutlich hätte es schlimmer kommen können – man denke nur an den armen französischen Apotheker, der ein Wappen mit drei Nachttöpfen bekam –, aber das komische gelbe Huhn in der Mitte war schlimm genug. Angeblich sollte es einen Hinweis auf den Nachnamen geben – »Gallina« kam aus dem Italienischen und bedeutete Huhn beziehungsweise Henne –, aber der dicke Vogel wies frappierende Ähnlichkeit mit dem Eigentümer des Wappens auf.
    »Ziemlich sicher«, beantwortete ich Pritkins Frage. Ich wollte es ihm erklären, doch genau in diesem Augenblick eilte eins der Wesen an uns vorbei, die sich ums Kochen kümmerten, ein kleines Exemplar mit einem Haarnetz, das lange, an einen Esel erinnernde Schlappohren festhielt. Mit krallenartigen Zehen lief es mir über die bloßen Füße, was mich veranlasste, eine Grimasse zu schneiden und noch weiter zurückzuweichen. Dadurch wurde Pritkin gegen einen Karren mit Tabletts gestoßen, auf denen kleine schwarze Hexenkessel standen.
    »Was sind das für Geschöpfe?« Ich streifte den einen übrig gebliebenen Schuh ab, um nicht zu riskieren, mir den Hals zu brechen, wenn wir laufen mussten. Mein wachsamer Blick blieb auf das Wesen vor uns gerichtet, aber trotz seines Aussehens wirkte es nicht sonderlich feindselig. Es unterstrich den Hinweis, dass Gäste keinen Zutritt hatten, indem es mit einem Löffel zur Pendeltür zeigte.
    »Rumtorte!«, rief ein kleiner Koch und eilte an uns vorbei. Er trug nur die obere Hälfte der üblicherweise aus Hemd und Hose bestehenden Kombination, und in seinem Fall strich sie über den Boden. Ein langer, echsenartiger Schwanz ragte darunter hervor. Er ähnelte vielen der anderen anwesenden Kreaturen. Die meisten von ihnen hatten Fledermausflügel, Klauenhände und lange Schwänze, doch da hörten die Gemeinsamkeiten auf. Die Vielfalt der Köpfe reichte von vogel- bis echsenartig, und es gab auch einige pelzbesetzte. Einige hatten Hörner, andere Schlappohren, und ihre Größe variierte von etwa sechzig Zentimetern bis eins zwanzig oder eins dreißig. Alle glühten, wie von einer starken inneren Glühbirne erhellt. Es war entnervend, zumal mich die Geschöpfe an irgendetwas erinnerten.
    »Gargoyles«, sagte Pritkin, als wir die Pendeltür passierten und einen kurzen Flur erreichten. An seinem Ende führte eine Tür, die aus altem, massivem Holz zu bestehen schien, aber viel zu leicht war, um echt zu sein, in einen längeren und breiteren Flur. Mittelalterliche Waffen hingen dort an den Wänden, und auf Sockeln standen spinnwebverhangene Rüstungen im flackernden Schein von Fackeln, die natürlich nicht echt waren. In den oberen Bereichen des Dantes gab es nur schwache Schutzzauber, und deshalb funktionierte die Elektrizität, abgesehen von kleineren Stromschwankungen. Echte Fackeln wären kaum mit den Brandschutzbestimmungen zu vereinbaren gewesen.
    Ich blieb stehen und beobachtete, wie sich der Magier umsah, als rechnete er jeden Augenblick damit, dass sich etwas auf ihn stürzte. Es wäre wirklich nett gewesen, wenn das Universum endlich damit aufgehört hätte, mich mit Wesen aus Fabeln, Mythen und Albträumen zu konfrontieren. »Es gibt keine Gargoyles!«, sagte ich, als zwei der kleinen Monster einen Karren durch die Tür bugsierten und ihn anschließend durch den Flur zogen. Ein dicker Teppich lag auf dem Boden, der wie verwitterter Fels aussah, und verlief, nur einen guten halben Meter breit, in der Mitte. Als Ausschmückung gab er nicht viel her, und der Karren drohte zu kippen, wenn eins der Räder darauf traf. »Es ist nur ein Name für seltsam geformte Wasserspeier!«, behauptete ich, obwohl mir meine Augen etwas anderes sagten. »Das weiß jeder.«
    »Wie können Sie so lange in unserer Welt gelebt haben und so wenig wissen?«, erwiderte Pritkin. »Bestimmt haben Sie sonderbarere Dinge gesehen. Immerhin sind Sie am Hof eines Vampirs aufgewachsen!« Inzwischen hatten die Kellner ihre Tour durch den Flur hinter sich gebracht und einen Aufzug erreicht. Einer von ihnen betätigte die Ruftaste mit der Spitze seines Schwanzes. Er hatte den Kopf eines Hundes und den Körper einer Fledermaus, während bei seinem Begleiter graue Schuppen den Leib bedeckten und eine sechzig Zentimeter lange Zunge aus dem Maul hing. »Das Seltsamste an unserem Koch in Philly war seine Taubheit – er hat zu viele Jahre Heavy Metal gehört«, sagte ich zu