Histoire Romaine

Viminal et le Quirinal. Là, un remblai énorme, et qui étonne encore
aujourd’hui le regard., réparait les inconvénients de la dépression naturelle
du terrain et allait se rattacher à l’escarpement du Capitole, dont le mur de
ville empruntait l’enceinte puis, celui-ci allait retomber dans le Tibre
au-dessus de l’île. L’île, le pont de bois, et le Janicule, ne faisaient point
partie de la ville, à proprement parler : le Janicule en était comme l’ouvrage
avancé et fortifié. Jusqu’alors le Palatin avait porté la citadelle : actuellement
il est livré aux constructions privées, et l’on érige la forteresse nouvelle du
Capitole ( arx , capitolium ) [87] sur la hauteur d’en
face, la colline Tarpéienne, facile à défendre à raison de son isolement même
et de sa minime étendue. Le capitole avait sa citerne d’eau vive soigneusement
disposée (le Tullianum ) [88]  ;
il renfermait le trésor ( œrarium ) ; la prison publique et l’ancien
lieu d’assemblée des citoyens ( ares capitolina ), sur lequel se
fit, durant longtemps encore, l’annonce régulière des phases de la lune. Il
avait été-défendu dans l’origine de construire là des édifices privés de quelque
durée [89] .
L’intervalle entre les deux sommets, le sanctuaire du Dieu mauvais ( Vediovis )
ou, comme il a été appelé plus tard sous l’influence des idées helléniques, l’ asyle ( asylum ), était caché par un bois, et avait pour destination sans
doute de recevoir les paysans et leur bétail, quand l’inondation ou la guerre
les chassaient de la plaine. Ainsi, de fait et de nom, le Capitole était l’acropole
romaine. Son château isolé pouvait tenir encore, même après la ville
prise. Il avait sa porte tournée vers le point où fut plus tard placé le marché
( forum boarium ) [90] .
L’Aventin paraît avoir été également fortifié, quoique avec moins de soin :
on n’y bâtissait pas non plus à demeure. C’est enfin en vue de pourvoir encore
à des intérêts purement municipaux ; à la répartition des eaux des
aqueducs, par exemple, que les habitants de Rome se partagèrent alors, en
habitants de la ville proprement dite, ou montagnards ( montani ), et
en confréries dites des districts du Capitole et de l’Aventin [91] . – Ainsi l’enceinte
servienne enveloppait tout à la fois les villes Palatine et Quirinale, et les
deux citadelles fédérales construites sur les autres collines [92] . Le Palatin, l’ancienne
Rome était désormais environné d’une ceinture d’autres hauteurs ; au pied
desquelles s’appuyait la nouvelle muraille avec ses deux châteaux au milieu.
    Tous ces travaux seraient restés incomplets si le sol de la
ville, protégé à si grands frais contre les incursions de l’ennemi, n’avait pas
été, en outre, défendu contre l’invasion des eaux. Celles-ci remplissaient la
vallée entre le Palatin et le Capitole, où la traversée se faisait en bateau (le Vélabre ) : elles formaient un marais aussi dans les
dépressions placées entre le Capitole et la Vélie, entre le Palatin et l’Aventin.
Mentionnons ici les fameux égouts souterrains, construits en énormes blocs
carrés, que les Romains ont plus tard admirés comme l’oeuvre étonnante de leurs
rois [93] .
Nous les croyons d’une époque plus récente : le travertin y est employé ;
et nous savons par maints récits que c’est surtout sous la République qu’il en
a été fait usage. Il se peut fort bien que l’égout soit du temps des rois, mais
encore a-t-il été bâti à une date plus récente que le mur de Servius et que le
Capitole. Des travaux intelligents avaient aussi asséché et rendu libres les
vastes terrains, les places publiques dont avait besoin la nouvelle ville. L’assemblée
des citoyens, qui naguère se réunissait sur la place, Capitoline [94] , dans la
citadelle, fut ramenée sur le terrain aplani qui descendait de celle-ci vers la
ville (les comices , comicium ), et se prolongeait
entre le Palatin et les Carines du côté de la Vélie. Là, tout près, et sur les
murs mêmes de la citadelle qui dominaient les comices, les membres du sénat, les
hôtes de la ville occupaient une place d’honneur, assistant comme du haut d’une
tribune, aux fêtes et aux assemblées du peuple. Tout près de là, encore, fut
construite une maison du conseil , la curia Hostilia , rappelant,
par son nom, le nom de celui qui l’avait bâtie. L’estrade pour les juges ( tribunal ),
celle du