Historical Saison Band 17

Verehrer ein, die Ihren hohen Erwartungen nicht entsprechen?“
    Jetzt hält er mich also auch noch für eine hochnäsige Wichtigtuerin, der kein Mann gut genug ist.
    „Welch hohe Meinung Sie doch von mir haben“, flüsterte sie bitter.
    „Sie kann unmöglich geringer sein als Ihre eigene Meinung über sich“, gab er zurück und ließ seinen Pferden freien Lauf, sobald der Verkehr endlich dünner wurde.
    Jessica versuchte, sich zu verteidigen.„Ich sehe die Dinge einfach, wie sie sind.“
    „Wenn das der Fall wäre, wären Sie inzwischen Lady Sowieso oder die Countess von Irgendwo“, tadelte er, als kümmerte es ihn wirklich, dass sie unverheiratet war.
    „Und Lord Sowieso oder der Earl von Irgendwo hätten wohl einfach die Tatsache übersehen, dass sie sich eine hinkende Frau aufgehalst haben, nehme ich an?“, warf sie bissig ein.
    „Genau. Die Einzige, die sich weigert, das zu tun, sind Sie! Und ich begreife nicht, warum Sie ihr Leben damit vergeuden, allen Übrigen das Gefühl zu geben, glücklicher dran zu sein als Sie. Es ist fast eine Beleidigung für all diejenigen von uns, die Sie für das schätzen, was Sie wirklich sind.“
    „Ich bin lahm, das ist die Wirklichkeit.“ Tränen stiegen ihr in die Augen.
    „Sie hinken ein wenig, mehr nicht“, widersprach er ihr. „Es hätte so viel schlimmer kommen können, wenn man bedenkt, dass Sie einen Tag und eine Nacht verletzt im strömenden Regen gelegen haben. Sie hätten sterben oder für den Rest Ihres Lebens gelähmt sein können.“
    „Ich habe nie geleugnet, dass es meine eigene Schuld gewesen ist“, sagte sie kleinlauter, als ihr selbst lieb war.
    „Allerdings. Schließlich haben Sie nicht nur ein Pferd genommen, das zu wild für Sie war, sondern sind auch in einem Wetter losgeprescht, welches das arme Tier in Angst und Schrecken versetzen musste. Sie hatten damals ein hitziges Temperament und waren sehr eigensinnig – aber keiner von uns glaubte, Sie könnten absichtlich versuchen, sich und das unglückliche Tier zu verletzen. Wir kannten Sie gut genug. Und wir kannten auch Ihren Leichtsinn und Ihre Dickköpfigkeit. Zweifellos glaubten Sie, eine solch wagemutige Tat würde der Welt beweisen, dass Sie jedem Ihrer Brüder das Wasser reichen konnten. Wir waren ganz einfach nur erleichtert, dass Sie es überlebt haben! Warum können Sie sich nicht darüber freuen?“
    „Sie wussten damals von meinem Verschwinden?“, fragte sie verblüfft.
    „Ich achte immer auf Sie, Prinzessin!“ Er klang so ungeduldig, als müsse er sich zusammenreißen, sie nicht zu packen und zu schütteln, bis sie seinen Worten Glauben schenkte. „Damals zitterte ich immer bei der Vorstellung, welchen Unfug Sie angerichtet hatten, wenn Sie wieder einmal verschwunden waren. Und bei dem Unfall suchten wir die ganze Nacht und den halben Tag nach Ihnen. Ich werde nie vergessen, wie schrecklich es war, vergeblich durch die Dunkelheit zu irren. Rich und ich durchkämmten die Hügel um Winberry Hall auf so penible Weise, dass ich mich wahrscheinlich noch heute dort zurechtfinden kann, ohne lange überlegen zu müssen.“
    Jess sah ihn entsetzt an.„Davon wusste ich nichts. Als ich mich von dem Fieber erholte, das ich mir nach der kalten, nassen Nacht zugezogen hatte, waren Sie und Ihr Cousin bereits fort … ich dachte, Sie müssten Winberry Hall verlassen haben, bevor ich vermisst wurde.“
    „Ganz und gar nicht. Glücklicherweise, denn Ihr Vater und auch ihre Brüder waren sehr verzweifelt, als man Sie in jener Nacht nicht fand, und konnten keinen klaren Gedanken fassen. Am Ende blieb es meinem Onkel Henry überlassen, eine gründliche Suche in der Gegend zu organisieren, und so fanden wir Sie, bevor es zu spät war.“
    „Aber warum hat man mir das denn nicht gesagt?“, fragte sie kleinlaut.
    „Der Arzt schärfte uns ein, Sie nicht an Ihre Tortur zu erinnern. Sie würden sehr viel Ruhe benötigen, sagte er, um sich zu erholen, sobald das Fieber sich gelegt und Sie außer Gefahr waren. Also zogen wir uns lieber zurück, überzeugt, dass Sie schon bald wieder so unverwüstlich sein würden wie immer. Aber Sie haben eigentlich nie Ihren alten Schwung wiedererlangt, nicht wahr, Prinzessin?“
    Dieses Mal beschwerte sie sich nicht über den Spitznamen, zu tief war sie in Gedanken versunken. „Nein“, gab sie schließlich zu.
    „Warum nicht?“, fragte er, als wäre er wirklich an ihrer Antwort interessiert. „Sie waren das tapferste Mädchen, dem Rich und ich je