Historical Saison Band 19

seine Schuld, dass er dem Drängen seiner Schwester nachgegeben und die Reise fortgesetzt hatte. Er war dafür verantwortlich, dass sie sich jetzt in dieser prekären Lage befanden, und seine Strafe schien darin zu bestehen, Sophie Bonets Gesellschaft ertragen zu müssen, bis es taute und die Wege wieder befahrbar waren. Eine Woche im Kerker bei Wasser und Brot wären ihm wahrhaftig lieber gewesen! Aber das war gewiss nicht Cox’ Schuld, sondern allein Sophie Bonet zuzuschreiben.
    „Dann sind Sie vermutlich von dort oben vom Badger Hill gekommen, Mylord.“
    „Ja, ich habe von oben ein Wäldchen gesehen und befohlen, die Kutsche über das Feld dorthin zu bringen, wo es etwas geschützter ist. Gibt Ihnen das einen Hinweis darauf, wo sie sein könnten?“, fragte er und versuchte, Sophie aus seinen Gedanken zu verbannen.
    „Jawohl, Mylord. Wenn ich mich nicht täusche, werden wir jeden Moment dort sein.“
    „Wie seltsam, dass ich so lange gebraucht habe, um Heartsease Hall zu finden, obgleich wir eigentlich ganz in der Nähe waren.“
    „Bestimmt sind Sie wegen des Schneetreibens hin und her geirrt. Für Leute, die sich hier nicht auskennen, ist die Hügellandschaft in dieser Jahreszeit kein Vergnügen.“
    „Mein eigenes Zuhause liegt kaum zwanzig Meilen von hier entfernt“, erklärte Peter.
    „Dann hätten Sie es eigentlich besser wissen müssen, an einem Tag wie diesem, nicht zu reisen, Euer Lordschaft“, tadelte Cox, der wusste, er musste nicht um seine Stellung fürchten, sofern sein Herr davon erfuhr, dass er einen törichten Aristokraten für seinen Leichtsinn gerügt hatte.
    „Sie haben recht“, gab Peter zu. „Allerdings dürfen Sie meiner Schwester und ihrem Verlobten einen Teil der Schuld geben. Sie wollten unbedingt am ersten Weihnachtstag heiraten, und sie ertrug es nicht, auf besseres Wetter zu warten, sondern wollte so schnell wie möglich zu ihm gelangen.“
    „Dann nehme ich mal an, dass es sich um eine Liebesheirat handelt“, folgerte Cox schmunzelnd. „Meine Tochter ist auch darauf erpicht, an Weihnachten zu heiraten, und macht ihre Mutter und mich ganz verrückt mit ihrem verliebten Seufzen. Bei uns ist nur noch die Rede von Hochzeit und Familiengründung und all diesem Unsinn.“
    „Sie haben mein tiefstes Mitleid. Gerade diese liebestrunkene Geistesabwesenheit hat den Verlobten meiner Schwester vermutlich dazu gebracht, vom Pferd zu fallen, sich einen Knöchel zu brechen und sich die Schulter auszurenken – zwei Tage, bevor er seine Braut aus dem Haus unserer Großmutter in Bath hätte abholen sollen.“
    „Dann sind Sie jetzt also an seiner Stelle hier, Mylord?“
    „Ja, so verhält es sich“, bestätigte Peter, der im Schatten der Bäume rastlose Bewegungen ausmachte.

4. KAPITEL
    P eter und die Männer ritten immer näher auf das Wäldchen zu, und mit einem Mal vernahm er das Wiehern eines der Kutschpferde.
    „Sind Sie das, Mylord?“, hörte er Merryweathers polternde Stimme.
    „In der Tat!“, erwiderte er erleichtert, und eine Freude erfasste ihn, an der selbst die Aussicht auf Sophie Bonets Gesellschaft in Heartsease Hall wenig ändern konnte.
    „Ja, das ist die Stimme Seiner Lordschaft, Jem! Du kannst die Donnerbüchse beiseitelegen. Wir müssen die Tiere in Bewegung bringen, und dafür wirst du beide Hände benötigen!“, rief Joe Merryweather dem Reitknecht trotz der Kälte gut gelaunt zu.
    „Unsere Sorge sollte vor allem Lady Edwina und meiner Tante gelten, Merryweather“, sagte Peter. „Ich glaube, es ist besser für meine Schwester, wenn sie mit auf meinem Pferd reitet. Mr Wroxley hat mich bereits davon in Kenntnis gesetzt, dass er ein miserabler Reiter ist. Würden Sie es also bitte auf sich nehmen, mit ihm auf einem der Kutschpferde zu reiten, obgleich Sie einen sehr harten Tag hatten? Dieses robuste Tier hier macht den Eindruck, als ob es das Gewicht von zwei Männern problemlos tragen könnte.“
    „Mein Titan ist kräftig und ausgeruht, Mylord. Der Gentleman kann also auch gern mit bei mir aufsitzen“, bot Cox an, als ob er Merryweathers Widerwillen bemerkt hätte.
    „Wenn ich davon spreche, dass Mr Wroxley ein schlechter Reiter ist, meine ich damit, dass er überhaupt nicht reiten kann, Cox. Er wird gewiss sein Bestes geben, damit Sie beide abgeworfen werden.“
    Peter musste lachen, als Merryweather einen üblen Fluch ausstieß und Mr Wroxley zum Teufel wünschte, obgleich er die unbeherrschte Art des Kutschers in Gegenwart eines Großteils