Historical Weihnachten Band 01: Das Geschenk der heiligen Nacht / Die Winterbraut / Licht der Hoffnung

es absolut nichts auszusetzen.“
    „Lord Edmund“, gab sie scheinbar gleichmütig zurück, während ihr Herz wie verrückt raste, „gegen diese Art von Attacke bin ich längst gefeit.“
    „Es ist nur die Wahrheit, Mylady. Die Geschmäcker der Männer sind so verschieden wie die der Frauen, und ich mag eine Frau mit Substanz, weil ich bei ihr keine Angst haben muss, ich könnte ihr etwas brechen.“
    „Oh.“ Ihr wurde bewusst, dass sie über ihre üppigen Kurven strich, als seine Blicke ihren Händen folgten.
    War sein Interesse nur gespielt? Sie sagte sich, dass es so war, unterbrach ihre Bewegungen und hielt die Hände bescheiden gefaltet vor sich. „Ich glaube, ich muss das Gleichgewicht wiederherstellen, indem ich Euch auch ein Kompliment mache.
    Ihr wisst es zweifellos schon, aber Ihr seid ein gut aussehender Mann.“
    „Das ist mehr Fluch als Segen. Frauen machen sich meinetwegen zum Narren, und wenn sie auch noch verheiratet sind, bescheren sie mir neue Feinde.“
    Sie machen sich zum Narren.
Oh, wenn es etwas gab, das eine Jungfrau für den Charme eines Mannes unempfindlich machen konnte, dann waren es genau diese Worte. Ob er sie absichtlich ausgesprochen hatte oder nicht, war gleichgültig. Auf jeden Fall dankte sie ihm insgeheim dafür.
    „Damit wären wir wieder quitt“, sagte sie und begann in der Höhle auf und ab zu gehen, froh darüber, die enge Verbindung zwischen ihnen aufzuheben. „Können wir uns wieder den Plänen widmen? Indem Ihr mich nach Hawes bringt, sorgt Ihr zwar für meine Sicherheit, aber Nicolette und Euer Bruder wären weiterhin in Gefahr.
    Nicolette kann keine überzeugende Erklärung für den Tausch vorbringen, und Euer Bruder wird sterben, wenn Ihr nicht das Banner zurückgebt und Eu…“
    „
Zurückgeben!“
, unterbrach er sie verärgert. „Es hat ihnen nie gehört.“
    Joan hob die Hände. „Wie kann ein anscheinend vernünftiger Mann so … so unvernünftig sein? Sir Remi de Graves und Sir Henry de Montelan – mich wundert, Mylord, dass Ihr nicht Remi heißt …“
    „Mein älterer Bruder hieß so. Er starb mit zwölf Jahren.“
    Joan verdrehte die Augen. Zwei Familien, die in einem uralten Streit gefangen waren.
    „Sir Remi und Sir Henry nahmen gemeinsam am Kreuzzug teil, Cousins und Waffenbrüder zugleich. Sie führten ein Banner mit sich, von dem sie hofften, dass sie es siegreich vor sich hertragen konnten, wenn sie Jerusalem und die Geburtsstätte von Jesus Christus in Bethlehem erreichten.“
    „Ein Banner, das von der Mutter und den Schwestern meines Vorfahren gefertigt worden war.“
    „Das aber beide gemeinsam nach Jerusalem brachten, nicht wahr?“ Als er nicht widersprach, fuhr sie fort. „Sofern die de Montelans keine Lügen erzählen, wurde Sir Remi bei der Einnahme von Jerusalem verwundet, und Sir Henry ritt allein nach Bethlehem weiter, um den gemeinsamen Schwur zu erfüllen.“
    „Remi wurde verletzt, als er Sir Henrys Leben rettete. Sein Blut ist bis heute auf dem Banner zu sehen.“
    „Das bestreitet niemand. Aber warum haben die de Montelans nicht für eine Hälfte des Jahres ein Recht auf das Banner, wie sie selbst es behaupten?“
    „Weil sie es nicht zurückgeben würden, Lady Joan.“
    „Geht Ihr da nicht nur von dem aus, was Ihr selbst macht?“
    Sie beobachtete, wie er kurz die Hände zu Fäusten ballte, sich dann aber zur Besonnenheit zwang. „Wollt Ihr damit sagen“, fragte er missgelaunt, „wenn ich Lord Henry das Banner gebe, dann werde ich es in sechs Monaten zurückerhalten?“
    „Nein, aber er hat auch viele Jahre nachzuholen, in denen er es nicht für ein halbes Jahr in seinem Besitz hatte. Lord Edmund, eine Seite muss nachgeben.“
    „Aber das werde nicht ich sein. Ich übe keinen Verrat an all den vorangegangenen Generationen.“
    „Ich verstehe. Ihr fürchtet Euch vor ihnen und vor dem, was die Leute sagen könnten.“
    Wieder ballte er die Hände zu Fäusten. „Nehmt diese Worte zurück, Lady Joan. Ich fürchte nur Gott.“
    Joan wünschte sich, sie hätte sie gar nicht erst ausgesprochen, weil er sich auf eine unerwartete und von ihr ungewollte Weise verletzt fühlte. Doch sie hatte längst den Punkt hinter sich gelassen, an dem noch eine Umkehr möglich gewesen wäre. „Ich kann sie nicht zurücknehmen, Mylord, es sei denn, Ihr liefert mir den Beweis, dass ich unrecht habe.“
    Rasch wandte er sich ab und sah zur Höhlendecke. „Welche Sünden habe ich begangen, oh Gott, dass du mich mit diesem Weib