Hochzeit kommt vor dem Fall

im Haar hatte. »Meine Güte! Wie dumm sehe ich aus! Wir hatten alberne Spielchen ge –«
    »Sie sehen wunderbar aus«, sagte Miss Twitterton.
    »Ach du meine Güte, hoffentlich denkt jetzt niemand –«
    »Niemand wird sich irgend etwas denken. Und nun versprechen Sie mir, daß Sie sich nicht mehr grämen.«
    »Gut«, sagte Miss Twitterton traurig. »Ich will es versuchen.« Zwei dicke Tränen erschienen noch in ihren Augen, aber sie dachte rechtzeitig an den Puder und tupfte sie vorsichtig ab. »Sie waren so nett zu mir. Aber jetzt muß ich eilen.«
    »Gute Nacht.« Durch die sich öffnende Tür sah man im Hintergrund Bunter mit einem Tablett auf der Hand.
    » Hoffentlich habe ich Sie nicht vom Essen abgehalten.«
    »Keineswegs«, sagte Harriet, »es ist noch gar nicht soweit. Und nun auf Wiedersehen, und machen Sie sich keine Gedanken. Bunter, begleiten Sie Miss Twitterton bitte hinaus.«
    Dann stand sie geistesabwesend vor dem Spiegel und betrachtete ihr Gesicht; der Kranz aus Weinlaub hing an ihrer Hand.
    »Arme kleine Seele!«

17
Kaiserkrone
    Der schrie: » Gott sei uns gnädig! « jener: » Amen! « –
Als sähn sie mich mit diesen Henkershänden!
    WILLIAM SHAKESPEARE: MACBETH
     
    Peter kam vorsichtig mit einer Karaffe ins Zimmer.
    »Es ist gut«, sagte Harriet. »Sie ist fort.«
    Er stellte die Karaffe in sorgfältig berechnetem Abstand vom Feuer hin und sagte in beiläufigem Ton:
    »Wir haben doch noch ein paar Karaffen aufgetrieben.«
    »Ja, das sehe ich.«
    »Mein Gott, Harriet – was habe ich vorhin eigentlich alles von mir gegeben?«
    »Nichts weiter, Lieber – du hast nur Donne zitiert.«
    »War das alles? Ich dachte, ich hätte auch einiges von mir aus beigetragen …. Ach ja, was soll’s! Ich liebe dich, und es soll mir egal sein, wer das alles weiß.«
    »Bravo!«
    »Trotzdem«, sagte er, entschlossen, das peinliche Thema ein für allemal abzuschließen, »dieses Haus macht mich nervös. Skelette in Schornsteinen, Leichen im Keller, späte Mädchen hinter Türen versteckt – heute nacht schaue ich jedenfalls unters Bett – Autsch!«
    Er zuckte nervös zusammen, als Bunter mit einer Stehlampe hereinkam, und versuchte seine Verlegenheit zu verbergen, indem er sich unnötigerweise bückte, um noch einmal die Karaffe anzufühlen.
    »Ist das doch noch der Portwein?«
    »Nein, Bordeaux. Es ist ein noch ziemlich junger, aber recht angenehmer Léoville mit ganz wenig Bodensatz. Er scheint die Reise gut überstanden zu haben – er ist völlig klar.«
    Bunter stellte die Lampe neben den Kamin, warf einen Blick stummer Verzweiflung auf die Karaffe und zog sich lautlos zurück.
    »Ich bin nicht der einzige, der hier leidet«, sagte sein Herr kopfschüttelnd. »Bunters Nerven sind sehr angegriffen. Dieser Ruddle-Muddel geht ihm sehr nah – zu allem übrigen. Ich habe ja gern ein bißchen Trubel und Bewegung, aber Bunter ist da unnachsichtig.«
    »Ja – und so reizend er mir gegenüber ist, muß unsere Heirat doch ein böser Schlag für ihn gewesen sein.«
    »Wohl mehr in Gestalt einer emotionalen Anspannung. Er sorgt sich auch ein wenig um diesen Mordfall. Für seinen Geschmack bin ich zuwenig mit den Gedanken dabei. Heute nachmittag zum Beispiel –«
    »Ich fürchte, ja, Peter. Die Frau hat dich verleitet –«
    »O felix culpa !«
    »Vertust du da deine Zeit zwischen Grabsteinen, statt Spuren zu verfolgen. Es sind nur keine Spuren da.«
    »Wenn es je welche gab, hat Bunter sie wahrscheinlich eigenhändig beseitigt – er und die Ruddle, seine Komplizin. Die Reue nagt an seiner Seele wie die Raupe am Kohl …. Aber er hat vollkommen recht, denn bisher habe ich nichts weiter getan, als den Verdacht auf diesen armen jungen Sellon zu lenken – dabei hätte ich ihn, soweit ich es sehe, ebensogut auf jeden andern lenken können.«
    »Auf Mr. Goodacre zum Beispiel. Er hat eine krankhafte Leidenschaft für Kakteen.«
    »Oder auf diese widerliche Ruddle. Übrigens kann ich durchs Fenster klettern. Ich hab’s auch nach dem Mittagessen ausprobiert.«
    »So? Und hast du auch herausgefunden, ob Sellon Mrs. Ruddles Uhr verstellt haben könnte?«
    »Aha! Das hast du also gleich gemerkt. Auf Uhrenprobleme springt eine Kriminalschriftstellerin sofort an. Du machst ein Gesicht wie die Katze, die den Kanarienvogel gefressen hat. Heraus damit – was hast du entdeckt?«
    »Sie kann höchstens zehn Minuten vor- oder zurückgestellt worden sein.«
    »So? Und wie kommt Mrs. Ruddle an eine Uhr mit