Höllenjagd

verlieren.«
    Fußgänger, die das tiefe Röhren hörten, gefolgt vom merkwürdig plärrenden Lärm der Hupe, waren entsetzt, als sie den roten Locomobile auf sich zudonnern sahen. Mit ungläubigen Blicken sprangen sie von der Straße, als der Wagen vorbeisauste. Der Zwillingsauspuff, der nur knapp über die linke Seite der Motorhaube hervorragte, knatterte wie eine Kanone.
    Zwei Arbeiter, die eine große Fensterscheibe die Straße entlangtrugen, blieben völlig verdutzt stehen, als der Wagen vorbeifuhr und das Rattern des Auspuffs das Glas in ihren Händen erzittern ließ.
    Keiner der beiden Männer im Locomobile blickte zurück. Ihre gesamte Aufmerksamkeit richtete sich auf den Verkehr vor ihnen, der Bell zwang, das Lenkrad heftig herumzureißen, als würde er durch einen Hindernis Parcours fahren. Es verschaffte ihm Genugtuung, dass der Wagen in die Richtung fuhr, in die er ihn lenkte, und so reagierte, als würde er seine Gedanken lesen.
    Bell wechselte mit dem Fuß schnell vom Gaspedal zur Bremse und wieder zurück, während er die Straßen entlangschoss und an den Kreuzungen scharf abbog, immer in Richtung der Hauptstraße, die aus der Stadt hinausführte, während er sich wünschte, er könnte den restlichen Verkehr einfach wegzaubern. Er verfehlte einen Wäschewagen um Haaresbreite und umklammerte das dicke hölzerne Lenkrad mit aller Kraft, während er sich zwischen den anderen Fahrzeugen hindurchschlängelte. Die Fahrer anderer motorisierter Wagen starrten ehrfürchtig auf das schnelle Automobil, während es von hinten heranpreschte und kurz darauf wieder in der Ferne verschwand. Pferde, die vor Kutschen oder Wagen gespannt waren, scheuten bei dem Lärm, der für die Kutscher wie ein Höllenchor klang.
    Als sie sich dem südlichen Stadtrand näherten, ließ der Verkehr nach. Bell bog mit quietschenden Reifen auf die Hauptstraße nach Süden ein, die an den Schienen entlangführte. Er seufzte erleichtert auf, als er feststellte, dass Automobile und Pferdewagen seltener wurden. Er war auch dankbar, dass er jetzt genug Platz hatte, um anderen Fahrzeugen auszuweichen, die ihm im Weg waren. Das große Automobil reagierte unglaublich schnell. Bell drückte das Gaspedal fast bis zum Boden durch, und schon raste der Wagen die fast schnurgerade Straße entlang. Je schneller der Locomobile fuhr, desto stabiler lag er auf der Straße, während der Kettenantrieb mit einem hohen, metallischen Geräusch auf den Achsen surrte.
    Bald wurde die Straße schmal und ländlich. Malerische Dörfer tauchten am Horizont auf und verschwanden rasch wieder hinter der staubigen Spur, die der Wagen hinterließ. San Carlos, Menlo Park und danach San Jose, Städte, die durch den Camino Real verbunden waren. Die alte Straße war im ausgehenden 17. Jahrhundert von den Franziskanermönchen benutzt worden, die einundzwanzig Missionen errichtet hatten, immer eine Tagesreise voneinander entfernt.
    Bell genoss die gerade und wenig befahrene Straße, drückte das Gaspedal durch und trieb den Wagen so schnell wie möglich vorwärts. Jetzt war der Locomobile in seinem Element und fuhr so schnell wie damals, als er beim Vanderbilt Cup den dritten Platz gemacht hatte und der erste amerikanische Wagen bei einem internationalen Rennen gewesen war. Wie ein Rennpferd, das bereits ausgeschieden war und dann doch auf die Rennstrecke zurückgeholt wurde, röhrte der Locomobile die Straße entlang, während die kraftvollen Zylinder des Motors mühelos die Kurbelwelle bewegten.
    Bell liebte dieses große Gefährt. Er hatte ein außergewöhnliches Gespür für sein Temperament und seine Eigenarten. Er bewunderte seine Stärke und Einfachheit und fühlte sich berauscht von der Geschwindigkeit, die sein stampfender Motor produzierte. Er fuhr wie ein Dämon und freute sich an der breiten, wirbelnden Staubwolke, die der Locomobile hinter sich herzog.
    Bronson blickte zu Bell hinüber, der eine kurze Lederjacke, Reiterhosen und Stiefel anhatte. Er trug ebenfalls eine Schutzbrille, doch keine Haube, denn er wollte das Motorengeräusch hören. Er strahlte eine ungeheure Konzentration aus und schien wild entschlossen zu sein, Cromwell mit eigenen Mitteln zu schlagen. Bronson hatte noch nie jemanden gesehen, der so leidenschaftlich sein Ziel verfolgte. Er wandte sich ab und studierte die Karte. Dann tippte er Bell auf die Schulter.
    »Weiter vorn gabelt sich die Straße. Halten Sie sich links. Die Straße im Landesinneren ist besser als die an der Küste. Bei dieser