Holly und der Playboy-Prinz

war zwar nicht, was sie hatte hören wollen, aber es war ein Anfang. Und wenn er bereit war, das alles für ein Kind zu tun, von dem er glaubte, es sei nicht von ihm, vielleicht würde er dann, wenn er erfuhr, dass er wirklich der Vater war …
    Mit seinen seelischen Verletzungen war er fertig geworden, indem er seine Gefühle abgetötet hatte. Vielleicht konnte nichts sie wieder zum Leben erwecken.
    Hollys angeborener Optimismus wollte das nicht glauben.
    Hoffnung bestand immer.
    „Ihr Lieblingsgericht, Euer Hoheit. Pollo alla limone .“
    „Mmm, lecker.“ Holly legte den Brief beiseite, den sie gerade schrieb. „Sie haben keine Ahnung, Pietro, wie dankbar ich für Ihre Entscheidung bin, England zu verlassen und eine Weile hier zu arbeiten. Der ganze Palast muss sich freuen. Nicht, dass die anderen Köche nicht großartig wären“, fügte sie hastig hinzu.
    „Ich koche nur für Sie, Madam“, erwiderte Pietro und stellte einen Teller grünen Salat neben das Hühnchen. „So lautete der Befehl des Prinzen.“
    „Wirklich? Das wusste ich nicht.“ Der Gedanke an all die anderen fürsorglichen Dinge, die Casper seit jenem schrecklichen Nachmittag, an dem sie ihn geschlagen hatte, für sie getan hatte, brachte etwas in ihrem Inneren zum Schmelzen. „Er hat Sie eigens aus England hergebracht? Für mich?“
    „Seine Hoheit sorgt sich um Ihr Glück und Wohlbefinden. Das tun wir alle. Um Ihres und das des bambino .“ Pietro strahlte vor Freude. „Sizilianische Limonade?“
    „Fragen Sie nicht lange! Sie wissen doch, dass ich süchtig danach bin!“ Lächelnd hielt Holly ihm ihr Glas hin. „Was ist mit Ihnen? Sind Sie glücklich hier?“
    „ Sì . Sie gesund zu sehen, bereitet mir große Freude. Und wenn das Baby da ist, wird niemand außer mir für es kochen. Ich habe schon mit den Gärtnern gesprochen. Wir werden ein eigenes Gemüsebeet anlegen.“
    „Santallianisches Karottenpüree …“ Holly spießte ein Stückchen Huhn auf die Gabel und genoss den himmlischen Geschmack. Fast hätte sie sich verschluckt, als ihr Blick unvermittelt auf Casper fiel, der im Türrahmen stand.
    Sein Haar glänzte in der Sonne, und er sah so unverschämt gut aus, dass es ihr einen Stich versetzte.
    Warum empfand sie nur so?
    Es war kein Wunder, dass es ihr schwerfiel, emotionale Distanz zu ihm zu halten, wenn sein bloßer Anblick eine so verheerende Wirkung auf sie ausübte.
    Seit dem ersten Tag hatte sie ihm nicht widerstehen können.
    Sie legte die Gabel beiseite. „Ich … Ich wusste nicht, dass du mir zum Lunch Gesellschaft leisten wolltest. Hier …“ Sie schob den Teller in seine Richtung. „Pietro kocht immer für fünfhundert Leute. Wir können das Essen teilen.“
    „Nein, Madam!“, schrie Pietro entsetzt auf und schlug die Hände über dem Kopf zusammen. Dann fand er seine Fassung wieder und verbeugte sich steif. „Ich bringe einen zweiten Teller aus der Küche.“
    „Grazie.“ Casper setzte sich Holly gegenüber und betrachtete den Stapel mit Umschlägen auf dem Tisch. „Du warst fleißig.“
    „Ich antworte den Kindern, die mir Briefe und Bilder schicken. Es sind hunderte. Schau mal.“ Erleichtert, sich auf etwas anders konzentrieren zu können als die Gefühle, die er in ihr auslöste, griff Holly nach einem pinkfarbenen Umschlag. „Ein kleines Mädchen hat mir ein selbstgenähtes Stofftier geschickt.“
    Mit hochgezogenen Brauen musterte Casper das flauschige Bündel. „Was soll das sein?“
    „Nun, das ist …“ Holly betrachtete das rosafarbene Gebilde und runzelte dann die Stirn. „Ich dachte, es könnte ein Schwein sein … oder ein Schaf. Ich bin mir nicht ganz sicher. Aber ich liebe es. Das Mädchen ist erst sechs. Findest du das nicht auch brillant?“
    „Also schreibst du ihr, um dich dafür zu bedanken, dass sie dir ein Etwas geschickt hat?“ Ein belustigtes Funkeln erschien in seinen Augen. „Den Brief würde ich zu gerne lesen.“
    „Ich lasse mir schon etwas einfallen.“ Vorsichtig legte Holly das Stofftier beiseite. „Die Menschen sind so freundlich. Und da wir gerade bei dem Thema sind …“ Sie biss sich auf die Unterlippe und schaute ihn an. „Danke, dass Pietro hier ist. Und dass du Nicky für eine Woche eingeladen hast. Das war sehr aufmerksam.“
    „Ich dachte, du wolltest mit jemandem reden. Und Nicky hat sich dir gegenüber sehr loyal verhalten.“
    „Hast du ihr deshalb das entzückende Armband geschenkt? Sie hat sich sofort in es verliebt. Und wir hatten eine