Honor Harrington 11. Wie Phoenix aus der Asche

sich um nichts in der Welt den Augenblick entgehen, in dem die Steine dem All übergeben werden. Sie wissen so gut wie ich, wie lange sie von der Umlaufbahn Graysons bis zur Sonne unterwegs sind. Wir haben reichlich Zeit, um sie abzufangen, ohne dass uns jemand beobachtet.«
    »Sie abfangen?« Mueller vermochte seine Fassungslosigkeit nicht zu verbergen, doch Baird tat sie mit einem Achselzucken ab.
    »Da wir genau erfahren, wann und wo sie dem All übergeben werden, ist es völlig unproblematisch, einen Abfangkurs zu berechnen. Und während die Wanzen nicht senden werden, solange sie Daten sammeln, ist jede davon mit einer Peilbake ausgestattet, die wir aus einer Entfernung von wenigen tausend Kilometern aktivieren können. Die Wanzen einzusammeln dürfte also überhaupt nicht schwierig sein.«
    »In dieser Hinsicht sind Sie erheblich optimistischer als ich.« Mueller schnaubte; einmal mehr wünschte er, Hughes wäre da. Die technischen Kenntnisse des Sergeants wären ihm sehr gelegen gekommen, um die Absurdität dieses irrwitzigen Plans zu beweisen.
    »Unsere Gewährsleute versichern mir, dass es möglich ist«, entgegnete Baird. »Ich sagte nicht, dass es leicht wird, aber es ist, äh, unkompliziert. Doch damit es funktioniert, müssen die Steine auf jeden Fall in aller Öffentlichkeit überreicht werden … und zwar durch jemanden von hinreichendem Status, damit die Reporter sich die Meldung einfach nicht entgehen lassen können. Als anerkannter Führer der Opposition haben Sie diesen Status, und der manticoranische Besuch bei den Schlüsseln gibt Ihnen die geeignete Gelegenheit.«
    »Ich werde es nicht tun«, beschied ihn Mueller. »Erstens teile ich nicht Ihre Zuversicht, was das Bergen der Rekorder angeht. Zweitens darf ich mich keinesfalls dabei ertappen lassen, dass ich an einem derartigen Komplott teilnehme. Wie Sie sagen, bin ich der Oppositionsführer. Erkennen Sie denn nicht, wie katastrophal es wäre, wenn der Planetenschutz in ›Geschenken‹ Abhörgeräte fände, die ich der Königin von Manticore und ihrem Premierminister persönlich gemacht habe? Das wäre nicht nur für mich schrecklich, sondern für uns alle, die wir uns der systematischen Vernichtung unserer Lebensweise widersetzen. Beim Prüfer, Mann! Nicht nur meine, die Glaubwürdigkeit der gesamten Opposition wäre ruiniert!« Er schüttelte entschieden den Kopf. »Niemals. Nicht für etwas Spekulatives wie Gerüchte über einen Plan, den der Kanzler dem Protector vorgeschlagen haben soll.«
    »Die Gefahr der Entdeckung ist minimal, Mylord«, entgegnete Baird, von seiner Heftigkeit sichtlich ungerührt. »Die Aufnahmegeräte sind unter Verwendung der besten molekularen Schaltkreise angefertigt worden. Es wird keine verräterische Streustrahlung geben, da sie völlig passiv arbeiten – abgesehen natürlich von den Peilbaken, die aber erst durch ein kodiertes Signal von außen aktiviert werden müssen. Überdies sind Gedächtnissteine religiöse Gegenstände, und selbst Heiden wie die Manticoraner müssen sie mit Respekt behandeln, sonst verärgern sie ausgerechnet das Volk, das sie zu sich ins Sternenkönigreich locken wollen. Darüber hinaus sind es Geschenke von einem überaus prominenten graysonitischen Gutsherrn, der damit ein politisches Statement abgibt. Warum um alles in der Welt sollten die Manticoraner solch einem Geschenk gegenüber misstrauisch sein?«
    »Ich sagte nein, und dabei bleibe ich! Der mögliche Nutzen rechtfertigt nicht im Entferntesten das Risiko, das ich eingehen würde, wenn ich Ihrer Bitte nachkäme!«
    »Ich bedaure, dass Sie es so sehen, Mylord. Ich fürchte aber, ich muss darauf bestehen.«
    » Bestehen? « Mueller erhob sich halb von seinem Stuhl, und Higgins trat neben ihn. Weder Baird noch Kennedy zuckten auch nur mit der Wimper.
    »Bestehen«, wiederholte Baird kühl, aber unnachgiebig.
    »Das Gespräch ist beendet«, krächzte Mueller. »Und wenn Sie weiterhin solche absurden Bitten äußern, gilt das für unsere gesamte Beziehung! Ich bin es nicht gewöhnt, mir Befehle erteilen zu lassen, und ich werde keinesfalls alles riskieren, was ich in langen Jahren aufgebaut habe, nur weil Sie eine … eine fixe Idee haben!«
    »Das ist keine fixe Idee. Und Sie haben keine andere Wahl, Mylord«, entgegnete Baird.
    »Raus!«, brüllte Mueller und winkte Higgins. Der Corporal trat einen Schritt vor und blieb mehr erstaunt als erschrocken stehen, als Kennedy einen kleinen Pulser zückte und auf den Waffenträger