Honor Harrington 15. Die Spione von Sphinx

dreizehn T-Monate vergangen. Wenn einige der Passagiere noch leben würden, wär'n sie mittlerweile längst irgendwo aufgetaucht. Sie würd'n jedem Piraten erheblich mehr einbringen, wenn er ihre Verwandten oder die refugianische Regierung um Lösegeld erpresst, als dass er sie irgendwohin als Zwangsarbeiter verkauft.«
    »Wer immer diese Leute also sind«, überlegte Atkins laut, »sie sind unfassbar skrupellos.«
    »Das würd' ich noch als Untertreibung anseh'n«, erwiderte Oversteegen ihr, und sein schleppender Tonfall war zurück.
    »Das leuchtet mir ein, Sir«, sagte Commander Tyson. »Trotzdem ist mir noch nicht ganz klar, warum wir nun ausgerechnet Tiberian anlaufen.«
    Oversteegen sah ihn mit geneigtem Kopf an, und der LI zuckte mit den Achseln.
    »Wir wissen, dass die Star Warrior Tiberian bereits ergebnislos überprüft hat«, sagte er respektvoll. »Weist das nicht darauf hin, dass Tiberian sauber ist? Und wenn dem so ist, wären wir nicht besser beraten, ein System anzulaufen, das noch nicht überprüft worden ist?«
    Abigail hielt innerlich den Atem an und wartete, ob Oversteegen den LI für seine Tollkühnheit in der Luft zerreißen würde, doch der Kommandant überraschte sie. Er sah Tyson nur einen Moment lang milde an und nickte.
    »Ich versteh', was Sie mein'n, Commander«, sagte er. »Andererseits handeln bereits die Erewhoner nach dieser Theorie. Ihre Flottenschiffe konzentrier'n sich auf die Systeme, um die sich noch niemand gekümmert hat. Jetzt, wo sie alle Schiffsbewegungen zurückverfolgt ha'm, soweit sie konnten, nehmen sie sich nacheinander die unbewohnten Sonnensysteme im fraglichen Sektor vor, wo ein Piratenhaufen sein Depotschiff versteckt ha'm könnte.
    Sie wer'n natürlich Monate brauchen, um mehr auszurichten, als nur an der Oberfläche zu kratzen, und sicher könnten wir uns nützlich machen, indem wir ihnen dabei helfen. Aber so wie ich es sehe, ha'm sie genug Zerstörer und Leichte Kreuzer, um das auch ohne uns zu schaffen, und alles, was wir in dieser Hinsicht anbieten könnt'n, wär' auf lange Sicht verhältnismäßig unbedeutend.
    Deshalb erscheint's mir sinnvoller, wenn die Gauntlet eine unabhängige, sozusagen ergänzende Untersuchung durchführt. Das einzige erewhonische Schiff, das verloren gegangen ist, seit die Erewhoner das Verschwinden der Schiffe untersuch'n, ist die Star Warrior . Und das letzte Sonnensystem, das die Star Warrior unseres Wissens angelaufen hat, ist Tiberian. Nun weiß ich natürlich, dass die Erewhoner das Tiberian-System bereits erneut aufgesucht und noch einmal mit den Refugianern gesprochen ha'm. Das einzige Material, das mir das ONI zur Verfügung stell'n konnte, war eine Aufzeichnung dieser Gespräche, und ich hatte den deutlichen Eindruck, dass die Refugianer alles andere als begeistert kooperiert ha'm.«
    »Sie glauben, die Refugianer verbergen etwas, Sir?«, fragte Blumenthal stirnrunzelnd. Er spielte kurz mit seiner Dessertgabel. »Es könnte natürlich sein, dass die Piraten die Refugianer tatsächlich kontaktiert und zur Bedingung gemacht haben, dass sie hinterher den Mund halten.«
    »Das wär' eine Möglichkeit«, stimmte Oversteegen ihm zu. »Dennoch hab' ich eigentlich an gar nichts derart Byzantinisches gedacht, Waffen.«
    »Warum sollten sie dann zögern, bei einer Untersuchung zu kooperieren, durch die vielleicht die Leute entdeckt werden, die für das Verschwinden und wahrscheinlich auch den Tod ihrer Kolonisten verantwortlich sind, Sir?«, fragte Atkins.
    »Wir ha'm es mit einer kleinen, isolierten, außerordentlich selbstbezogenen Kolonie zu tun«, sagte der Kommandant, »die so gut wie keinen Kontakt mit Außenstehenden hat – vor dem Krieg kam einmal im T-Jahr ein Trampfrachter nach Refuge; zwischen Kriegsausbruch und Waffenstillstand hat niemand das System besucht. Das System ist von Flüchtlingen besiedelt word'n, die eigens ein isoliertes Plätzchen gesucht haben, wo sie ohne jede Kontamination von außen ihr eignes Gesellschaftsideal verwirklichen konnten. Eine religiös geprägte Gesellschaft, die ausdrücklich jeden Kontakt mit Nichtgläubigen ablehnt.«
    Wieder schien sein Blick ganz kurz in Abigails Richtung zu zucken. Diesmal allerdings konnte sie wirklich nicht sagen, ob sie es sich vielleicht nur eingebildet hatte. Nicht dass sie sich unbedingt ein Bein ausreißen wollte, um ihm im Zweifelsfall nicht Unrecht zu tun, denn für sie war offensichtlich, was hinter seinem entspannten Gesichtsausdruck vorging.
    Da könnte