Honor Harrington 15. Die Spione von Sphinx

sagte sie mit ihrer hellen, weichen Stimme, »aber wenn die Admiralität findet, die Erewhoner wären dafür verantwortlich, warum schicken Sie uns dann hierher?«
    »Ich fürchte, Admiral Chakrabarti hat mir das auch nicht in allen Einzelheiten erklärt, Doctor«, entgegnete Oversteegen. »Ganz bestimmt ein unbeabsichtigtes Verseh'n seinerseits. Dem Tenor der Befehle zufolge kümmern wir uns um die Angelegenheit, weil Erewhon ein bisschen empört ist, da es den Eindruck erhält, wir würden es nicht mehr als den absoluten Mittelpunkt des gesamten erforschten Universums anseh'n.«
    Abigail verbarg ein innerliches Stirnrunzeln hinter ihrem aufmerksamen Gesichtsausdruck. Der Kommandant floss anscheinend nicht gerade vor Begeisterung über für denjenigen, der seine Befehle ausgegeben hatte. Gleichzeitig schienen sowohl sein Ton als auch seine Wortwahl ihr auf eine gewisse Geringschätzigkeit gegenüber den Erewhonern hinzudeuten – die angesichts seiner persönlichen und politischen Verbindungen zur Regierung High Ridge nicht weiter verwunderlich war.
    »Soweit ich es sagen kann«, fuhr Oversteegen fort, »besteht unser Auftrag hauptsächlich darin, Erewhon bei der Hand zu nehmen. Denn was kann ein einziger Schwerer Kreuzer schon ausrichten, was die gesamte erewhonische Navy zusammen nicht sogar besser könnte. Allerdings meinen Erewhon und bestimmte andere Mitglieder der Allianz« – sein Blick fuhr ganz kurz in Abigails Richtung –, »dass sie seit dem Waffenstillstand nicht mehr gebühr'nd geschätzt würden. Unser Einsatz soll Erewhon nun zeigen, dass wir tatsächlich noch immer großen Wert auf unser Bündnis legen und ihnen alle Hilfe anbieten, die wir leist'n können. Wenn ich allerdings an Stelle der Erewhoner wär', würde mich eine Zerstörerflottille oder wenigstens eine Division Leichte Kreuzer erheblich mehr beeindrucken als ein einziger Schwerer Kreuzer. Schließlich können wir immer nur an einer Stelle auf einmal sein. Und wie man unsern silesianischen Erfahrungen eigentlich entnehmen kann, bedarf es zur Bekämpfung von Piraten einer weit verteilten Präsenz und nicht einzelner Schiffe, ganz gleich, wie kampfstark sie sin'.«
    Gegen ihren Willen und trotz ihrer instinktiven Ablehnung des Kommandanten konnte Abigail ihm in dieser Hinsicht nur zustimmen.
    »Wenn ich fragen darf, Sir«, warf Blumenthal mit einem leichten Stirnrunzeln ein, »warum konzentrieren wir uns dann auf Tiberian?«
    »Weil man in solch einem großen Heuhaufen irgendwo schließlich anfangen muss, nach der Nadel zu suchen«, entgegnete Oversteegen in einem ekelhaft trockenen Ton. »Genauer gesagt liegt Tiberian mitten in der Zone, in der die meisten Schiffe verschwunden sin'. Ist natürlich schwer, sich da sicher zu sein, weil man eben nur weiß, dass die fraglichen Schiffe ihren Bestimmungsort nicht erreicht ha'm.«
    »Das mag schon sein, Sir«, sagte der Taktische Offizier. »Sieht man von Psychopathen wie André Warnecke einmal ab, lassen sich die meisten Piraten nicht in besiedelten Sonnensystemen nieder. Die Gefahr ist zu groß, dass die Ansässigen sie orten und die Navy von jemand anders rufen, wenn sie selbst nicht die nötigen Schiffe haben, um sie auszuschalten.«
    »Normalerweise ist es ganz gewiss so«, stimmte Oversteegen ihm zu. »Und ich will auch nicht sagen, dass es hier anders wär'. Trotzdem müssen wir drei besondere Umstände in unsre Überlegungen einbezieh'n.
    Erstens hat Refuge, der einzige bewohnte Planet des Tiberian-Systems, keine sehr große Bevölkerung. Nach den aktuellsten verfügbar'n Zählungsdaten konzentriert sich die Besiedlung auf einem einzigen Kontinent auf einer Fläche, die kleiner ist als das Gut von Ms Hearns' Vater auf Grayson.« Er nickte Abigail zu, und in seinen Augen schien eine leichte sardonische Belustigung zu funkeln, als sie sich auf ihrem Stuhl versteifte.
    »Die Bevölkerungszahl erreicht die Hunderttausend nicht«, fuhr er fort, »und die Raumfahrtkapazität ist beschränkt, wenn man's freundlich ausdrückt. Offen gesagt ist die Gefahr für Piraten, in Tiberian geortet zu werden, nicht viel größer als in einem komplett unbewohnten Sonnensystem. Das gilt besonders, wenn sie auch nur ein Mindestmaß an Vorsicht walten lass'n.
    Zwotens ist eines der Schiffe, die hier anscheinend verloren gegangen sin', die Windhover , ein Transportschiff mit havenitischer Registrierung, die mit rund zwotausend Siedlern von der Republik nach Refuge unterwegs war.«
    »Sie meinen, Refuge wurde