Honor Harrington 17. Um jeden Preis

Captain Hall einmal gesagt hatte, besaß man zum Nachdenken immer Zeit. Vielleicht nicht viel, aber etwas Zeit immer … und wenn nicht, dann war die Lage derart hoffnungslos, dass es keine Rolle mehr spielte, was man tat.
    Bei dem Gedanken verzog er sarkastisch den Mund, und sein Verstand begann die Lage zu erwägen.
    Die Sherman war beschädigt, aber noch gefechtstüchtig – sah man davon ab, dass sie nichts Angreifbares ortete außer den manticoranischen LACs, die weit, weit außer Reichweite waren. Und während es im Rahmen des Möglichen lag, dass der Sturm der Mehrstufenraketen, von denen die Kampfgruppe heimgesucht worden war, von unabhängig abgesetzten Gondeln stammte, musste es nicht unbedingt so sein. Irgendwo dort draußen konnten durchaus manticoranische Schlachtkreuzer stecken – oder sogar ein paar Wallschiffe. Zwei Wallschiffe alten Typs ohne bordeigene Werfer für Mehrstufenraketen konnten aus seiner verbliebenen Kampfgruppe Hackfleisch machen, ohne ins Schwitzen zu geraten, und wenn nur ein einziger Gondelleger in Reichweite stand …
    Als Diamato sah, dass Captain Schneiders LACs in ihre Formation zurückkehrten, traf er seine Entscheidung. Trotz des warmen Regens von Erewhon hinkte die Überlichtsignaltechnik der Republik den Manticoranern arg hinterher. Sie war besser geworden, und offenbar zeigten sich vielversprechende Ansätze, aber die neuen havenitischen Systeme maßen erheblich mehr als ihre manticoranischen Gegenstücke und ließen sich nur unter Schwierigkeiten an die Impelleremitter eines bestehenden Schiffes anpassen. Schiffsneubauten verließen die Werfen mit weit verbesserten Leistungsdaten, aber ältere Schiffe – wie die Sherman – blieben in ihren Möglichkeiten eingeschränkt. Dennoch, was Diamato zur Verfügung stand, reichte aus, um alles Nötige zu bewerkstelligen.
    »Wir müssen die Peregrine wegschaffen, Serena«, sagte er tonlos. »Instruieren Sie Captain Joubert, sein Schiff augenblicklich zu transitieren. Er soll am Alpha-Rendezvouspunkt auf uns warten. Wenn er innerhalb achtundvierzig Stunden nichts von uns hört, soll er sein Schiff unabhängig zur Basis zurückschaffen. Weisen Sie die Specter an, die Peregrine zu begleiten.«
    »Jawohl, Sir«, sagte Commander Taverner ruhig. Als Diamato den Ton seiner Stabschefin hörte, verzog er den Mund zu einem bitteren Ausdruck, der beinahe ein Lächeln geworden wäre. Die Peregrine fortzuschicken bedeutete, dass Diamato sämtliche LACs abschrieb, doch dem Konteradmiral blieb keine andere Wahl. Der Träger war zu schwer beschädigt, und die Republik konnte sich nicht leisten, ihn zu verlieren, wie schon die Skylark verlorengegangen war.
    »Signal an Captain Schneider«, fuhr Diamato fort, an die Signalstation gerichtet. »Informieren Sie ihn, dass Plan Zulu-Drei gilt.«
    »Aye, Sir.«
    Diamato lehnte sich im Kommandosessel zurück und beobachtete den Plot mit harten blauen Augen, während seine Befehle das Schiff verließen. Das Icon der Peregrine drehte ab, von dem überlebenden Leichten Kreuzer begleitet, und verschwand in die tarnende Sicherheit des Hyperraums.
    Wenigstens habe ich die beiden Schiffe sicher hier rausbekommen , dachte er. Er wusste, dass er seine bitteren Selbstvorwürfe nicht verdient hatte. Harold Duval und er hatten ihre Befehle aufs Genauste befolgt, und die Vorgesetzten, von denen die Befehle stammten, hatten gewusst, dass so etwas, wie es ihnen jetzt zugestoßen war, geschehen konnte. Der Sinn des Angriffs hatte schließlich darin bestanden herauszubringen, wie sich die manticoranische Systemverteidigungsdoktrin entwickelte, und in der gefühllosen Algebra des Krieges war der Preis, den die Republik dafür hatte zahlen müssen, nicht übermäßig hoch. Zumindest war er erheblich niedriger als die Verluste, die man erlitten hätte, wenn man mit einem schwereren, ernstgemeinten Angriff auf sie gestoßen wäre, ohne von ihnen zu wissen.
    Nur beruhigte ihn diese Überlegung nicht im Geringsten in Bezug auf die Vernichtung der Skylark . Obwohl ihre LACs gestartet waren, hatte sie über dreitausend Menschen an Bord gehabt, von denen kein einziger überlebt hatte.
    Der Preis mochte nicht übermäßig hoch sein, aber er war bitter. Und noch schloss er die sechstausendfünfhundert republikanischen Raumfahrer an Bord der LACs der Kampfgruppe nicht ein. Zu viele von ihnen waren schon gefallen, und noch mehr würden sterben. Oliver Diamato hatte soeben dem einzigen Schiff, das ihre LACs hätte aufnehmen können,