Honor Harrington 17. Um jeden Preis

Dreiers gespalten hatte, änderte erneut den Kurs. Ihre Nasen richteten sich wieder auf ihre Ziele, und nun blieb keine Zeit für einen weiteren Start von Antiraketen.
    In tödlicher Abfolge begannen Laser-Gefechtsköpfe zu detonieren. Röntgenlaserstrahlen, darauf ausgelegt, auf Superdreadnoughts abgefeuert zu werden, trafen und zerfetzten kleine LACs, und der Weltraum füllte sich abrupt mit zerschmetterten, sterbenden Booten. LACs zerbarsten, erbrachen Rumpfsplitter und Leichen. Fusionskraftwerke flammten auf wie Scheiterhaufen, und ein Tsunami aus Feuer fegte über Schneiders Formation hinweg.
    Das Ausweichmanöver, das als Konter gegen den Dreier in die manticoranischen Lenkwaffen programmiert gewesen war, hatte das Abwehrmanöver wirkungslos verpuffen lassen, doch zugleich hatten die angreifenden Raketen dabei ihre Zielerfassung verloren. Sie mussten sie auf eigene Faust wiederherstellen, ohne die Unterstützung der Plattformen, von denen sie gestartet waren, und ihre Zielsucher waren erheblich weniger leistungsfähig als die Feuerleitgeräte einer Raketengondel.
    Zwölfhundert Raketen erreichten die Angriffsdistanz, aber mehr als die Hälfte konnte kein Ziel erfassen, ehe ihre hohe Geschwindigkeit sie an den havenitischen LACs vorbeitrug. Von den über fünfhundert Raketen, die ein Ziel erkannten, konzentrierte sich die überwiegende Mehrheit auf die exponiertesten, am deutlichsten sichtbaren Ziele. Von Schneiders LACs wurden ›nur‹ einhundertfünfundsiebzig angriffen. Von diesen überstanden den Angriff nur siebzehn.
     
     
     
     
    »Na, so ein Mist«, stellte Lieutenant Janice Kent fest.
    Der jugendlich wirkende, dunkelhaarige Lieutenant war Taktischer Offizier an Bord von HMS Ice Pick , dem Befehls-LAC von Captain Broughtons Angriffsverband. Commander Hertz, Kommandant der Ice Pick und Broughtons COLAC, sah sie von der Seite an.
    »Immerhin sind fast dreißig Prozent der gesamten Formation vernichtet«, sagte er, und sie schnitt ein Gesicht.
    »Sicher, Skip«, stimmte sie zu, »aber auf die Gesamtsalve gerechnet beträgt die Vernichtungsquote weniger als zehn Prozent. Und das gegen Ziele, die wir angeblich mit einem einzigen Treffer zerstören können.«
    »Stimmt«, räumte Hertz ein. »Aber ich wette, das war eine fiese Überraschung. Wenigstens wissen wir jetzt, dass das Aufspaltmanöver funktioniert. Nicht gut vielleicht, aber auf jeden Fall so gut, dass doch noch einiges durchkommt.«
    »Und sie wissen jetzt, dass wir es wissen«, entgegnete Kent. »Also werden die Havies sich wieder einen neuen Trick ausdenken.«
    »Wenn Sie keinen Spaß verstehen, hätten Sie nicht zur Navy kommen sollen«, sagte Hertz, und Kent lachte säuerlich auf.
     
     
     
     
    Oliver Diamato beobachtete auf seinem Plot, wie die Antiraketen in die Wolke der anfliegenden Lenkwaffen preschten. Trotz ihrer relativ schlechten Ziellösungen und begrenzten Ortungskapazität übten die republikanischen Antiraketen allein durch ihre Masse eine gewisse Wirkung aus, und Dutzende manticoranischer Raketen verschwanden aus der taktischen Darstellung.
    Leider gab es Hunderte von ihnen.
    Nächstes Mal , dachte ein ferner Winkel von Diamatos Verstand, halten wir ein paar LACs zurück. Wir brauchen ihre Nahbereichsabwehr.
    Die zweite und dritte Welle Antiraketen vernichtete weitere Bedrohungen, doch die manticoranischen Eloka-Drohnen waren nun voll aktiv geworden, und die Abfanggenauigkeit fiel stark ab.
    Der Schwall aus Mehrstufenraketen fegte durch die äußere und mittlere Abfangzone, und die bordgestützten Lasercluster eröffneten das Feuer. Breitseiten-Energiewaffen unterstützten sie und strahlten in Trotz und Wut, während die schweren Gefechtsköpfe näherjagten.
    Everard Broughton hatte achthundertdreißig Raketen auf Diamatos Geschwader und die LAC-Träger, denen er Geleitschutz gab, abgefeuert. Durch Antiraketen waren zweihundertelf davon zerstört worden, die Energiewaffen vernichteten auf kurze Distanz weitere zweihundertsechs. Unter den verbleibenden vierhundertdreizehn waren einundfünfzig Eloka-Drohnen, und weitere einhundertsechs Raketen wurden von republikanischem ECM geschlagen: sie verloren die Zielerfassung, kamen vom Kurs ab und zerstörten sich am Ende ihrer Flugbahn selbsttätig.
    Folglich kamen aber zweihundertsechsundfünfzig Raketen in Angriffsdistanz und detonierten.
    Die große Entfernung hatte die Abwehr der republikanischen Schiffe unterstützt, indem sie ihnen eine größere Ortungszeit und einen tieferen