Honor Harrington 18. Auf Biegen und Brechen

gondellegende Flotten dieser Größe ins Gefecht gingen. Erfahrungswerte existierten einfach nicht, weil noch niemand es probiert hatte. Noch keine Schlacht in der Geschichte hatte gesehen, wie fast dreihundertfünfzig Superdreadnoughts gleich welcher Art sich in ein Gefecht stürzten, das nur ein Kampf bis zum Tod sein konnte. Im Laufe der Jahrhunderte war ein taktischer Formalismus zur Regel geworden, der nichts entscheidende Schlachten und begrenzte Verluste bedingte. Das konnte sich zumindest in diesem Winkel der Galaxis geändert haben, doch selbst hier tasteten sich die meisten Kombattanten noch immer in die sich verändernden Wirklichkeiten des interstellaren Gemetzels vor.
    Die Schlacht von Manticore stände einzigartig dar und schlüge in den Annalen der Raumkriegführung eine Seite auf. Das wusste jeder in beiden Flotten.
    Doch beim Start der Raketen wusste niemand mehr als das.
     
     
     
     
    Beim ersten Start betrug die Entfernung 65.770.000 Kilometer. Die Flugzeit für die schnelleren Mehrstufenraketen der Homefleet lag bei 7,6 Minuten, und ihre Annäherungsgeschwindigkeit, mit der sie in die Zähne der Zweiten schlugen, bei 246.972 Kilometer pro Sekunde. Die langsameren Lenkwaffen der Zweiten Flotte benötigten bis zu ihren Zielen fünfzehn Sekunden mehr und kamen mit ›nur‹ 237.655 Kps an.
    Bei solchen Geschwindigkeiten wurden die Abwehrwaffen beider Seiten bis an die theoretischen Kapazitätsgrenzen und darüber hinaus belastet. Durch die höhere Reichweite manticoranischer Antiraketen und die besseren Fähigkeiten der Katanas bei der Flottenverteidigung erhielten D'Orvilles Schiffe einen beträchtlichen Vorteil, der dennoch nicht groß genug ausfiel. Nicht den Vorteil, mit dem er gegen die erwartete Beschussdichte gerechnet hätte.
    Beschießungsplan ›Erdrutsch‹ der Homefleet veranlasste die älteren Superdreadnoughts, ihre am Rumpf mitgeführten Raketengondeln so rasch wie möglich einzusetzen. Die Schiffe sprengten sie ab, damit ihre eigenen Abwehrsysteme freikamen, und von Anfang an hatte D'Orville gewusst, dass sie einen großen Prozentsatz der Gondeln verlieren würden, ohne dass sie je einen Schuss abgefeuert hatten. Daran ließ sich jedoch nichts ändern, und die älteren Schiffe übergaben die Feuerleitung von so vielen Zusatzraketen wie möglich an ihre leitungsfähigeren Begleiter.
    Die Lenkwaffen-Superdreadnoughts der Medusa -, Harrington -, Adler - und Invictus -Klassen setzten in den Anfangssalven keine einzige ihrer eigenen Raketengondeln ein, sondern steuerten ausschließlich die Gondeln, die D'Orvilles ältere Großkampfschiffe abgesetzt hatten, und sparten ihre besser geschützten, intern gelagerten Raketenbehälter für die Folgesalven auf, die sie vielleicht noch erleben würden. Und da sie Gondeln steuerten, die letzten Endes zu einem einzigen großen Satz ausgelegt worden waren, feuerte ›Erdrutsch‹ seine Salven auch in engeren, rascher aufeinanderfolgenden Wellen, als die Republican Navy es bei einer alliierten Flotte je erlebt hatte. Tatsächlich war ›Erdrutsch‹ vom Konzept her beinahe – nicht ganz, aber fast – identisch zu Shannon Forakers Doktrin der rotierenden Steuerung.
    Die Salvendichte der einen Flotte traf die andere mit Überraschung. Keine der beiden Seite hatte solch schweren Beschuss erwartet … doch Tourville lag mit seiner Schätzung genauer als D'Orville an dem, was er dann tatsächlich abbekam. D'Orville war davon ausgegangen, dass die Schlacht kurz und brutal sein würde und fünfzehn bis höchstens zwanzig Minuten dauerte.
    Die erste Hälfte seiner Erwartungen wurde mehr als erfüllt.
    In den siebeneinhalb Minuten, die die führende Salve benötigte, um den Abstand zwischen Homefleet und Zweiter Flotte zurückzulegen, feuerten Sebastian D'Orvilles Schiffe in fünfundsechzigsekündigen Intervallen sieben Salven aus jeweils 1.800 Gondeln, die insgesamt 21.600 Raketen umfassten. Mehr als einhundertfünfzigtausend Lenkwaffen, das Maximum, das die Feuerleitung der Homefleet bewältigen konnte, raste durch das All auf den Feind zu – und 524.000 havenitische Raketen eilten ihnen entgegen. Im ganzen Sonnensystem wurden Feuerleitsysteme und Ortungssatelliten halb geblendet durch die Störungen und die massiven Impellerquellen von fast siebenhunderttausend Offensivraketen und ein Mehrfaches an Antiraketen. Und dann bemühten sich die Eloka-Drohnen nach Kräften, die Blendwirkung noch zu verstärken.
    Kein menschliches Gehirn hatte die leiseste