Honor Harrington 6. Ehre unter Feinden

Rangbezeichnung klang nach wie vor albern, stellte jedoch eine seltsam tröstliche Verbindung her zwischen dem, der er jetzt, und dem, der er noch wenige Stunden zuvor gewesen war.
    Der Grünuniformierte nickte und sprach knapp ins Intercom, dann öffnete sich die Luke, und er trat zur Seite. Der Lieutenant machte mit einem respektvollen Nicken einen Schritt zurück. Caslet erwiderte die freundliche Geste, durchquerte die Luke und blieb stehen.
    Auf ihn wartete eine lange Tafel mit einer schneeweißen Tischdecke, schimmerndem Porzellan und glitzernden Gläsern. Ein köstlicher Duft hing in der Luft. Am Tisch saßen bereits Denis Jourdain, Allison MacMurtree, Shannon Foraker und Harold Sukowski mit einem halben Dutzend manticoranischer Offiziere einschließlich Commander Cardones und dem jungen Lieutenant, der beim Entern der Vaubon die Pinassen kommandiert hatte. An einem Schott stand ein weiterer Grünuniformierter, und ein dritter – mit rötlichbraunem Haar und wachsamen grauen Augen, die deutlich seine Funktion als Leibwächter verkündeten – begleitete Captain Harrington, die gerade auf Caslet zutrat.
    Der Bürger Commander blickte ihr mißtrauisch entgegen. In der Hangargalerie hatte er noch zu sehr unter Schock gestanden, um sich ein Bild von ihr zu machen. Trotz der Stichhaltigkeit dieser Entschuldigung war er darüber verärgert, aber nun hatte er sein Gleichgewicht zurück und musterte sie sorgfältig. Ihrem Ruf zufolge hätte sie drei Meter groß sein müssen und Feuer speien sollen. Ihre Gegenwart flößte Caslet profundes Unbehagen ein: Diese Frau war eins der Schreckgespenster der Volksflotte, sie rangierte in einer Klasse mit Admiral White Haven oder Admiral Kuzak. Caslet begriff nicht, daß sie so weit abseits der Front ein einzelnes Q-Schiff kommandierte. Vermutlich sollte er dankbar sein, daß Manticore Honor Harringtons Fähigkeiten derart verschwendete, aber das fiel ihm in diesem Augenblick doch recht schwer.
    Sie war hochgewachsen und bewegte sich wie eine Tänzerin. Unter ihrem weißen Barett schaute ein Zopf hervor; sie trug ihr Haar also viel länger als auf dem einzigen Foto in ihrem Dossier, und von Angesicht zu Angesicht waren ihre mandelförmigen Augen erheblich … irritierender. Caslet wußte, daß eins davon künstlich war, aber die Manticoraner bauten so hervorragende Prothesen, daß er nicht sagen konnte, welches. Merkwürdig: Er wußte von ihren Fertigkeiten im unbewaffneten Kampf, und deshalb hatte er erwartet, sie wäre … stämmiger? Untersetzter? Das passende Wort wollte ihm nicht einfallen, aber wie es auch lautete, es traf auf Harrington ohnehin nicht zu. Sie besaß die kräftige Geschmeidigkeit aller Menschen, die auf einer Welt mit hoher Schwerkraft geboren sind, und ihre langfingrigen Hände waren stark und sehnig, trotzdem wirkte sie behende und graziös – eine Turnerin, keine Schlägerin – und hatte nirgendwo zuviel Masse.
    »Bürger Commander.« Sie reichte Caslet die Hand und lächelte, als er sie ergriff. Dieses Lächeln war warm, aber schief. Die linke Mundhälfte bewegte sich mit kaum merklicher Verzögerung, und die ›Rs‹ in ›Bürger‹ und ›Commander‹ sprach sie ein wenig zu undeutlich aus. Ein Souvenir der Kopfverletzung, die sie auf Grayson erlitten hatte?
    »Captain Harrington.« Unter dem Eindruck des aggressiven Egalitarismus der neuen Herrscher in der Volksrepublik hatte sich Caslet bereits im Vorfeld entschieden, zu Harringtons militärischem Dienstgrad Zuflucht zu nehmen und keinen ihrer diversen ›elitären‹ Titel zu benutzen.
    »Bitte, setzen Sie sich zu uns«, lud sie ihn ein, führte ihn an den Tisch und plazierte ihn zu ihrer Rechten, dann ließ sie sich mit einer graziösen Sparsamkeit an Bewegungen nieder. Dem Bürger Commander gegenüber saß ihr Baumkater, und als Caslet die kluge Intelligenz in den grasgrünen Augen des vermeintlichen Tieres bemerkte, durchfuhr ihn die Überraschung. Dieser eine Blick reichte aus; Caslet wußte nun, daß es ein großer Fehler war, den Baumkater, wie es in Harringtons Dossier stand, als dummes Haustier abzutun. In der Volksrepublik wußte man nur wenig über Baumkatzen; die verschiedenen Gerüchte stimmten nicht im geringsten miteinander überein. Ein Steward mit sandfarbenem Haar schenkte Wein aus, und Harrington lehnte sich zurück und suchte offen Caslets Blick.
    »Wie ich bereits Kommissar Jourdain und den Bürgerinnen Commander MacMurtree und Foraker gesagt habe«, sprach sie Caslet an,