Honor Harrington 6. Ehre unter Feinden

Schiffes gewesen.«
    »Darum beneide ich Sie, Harry«, sagte Margaret Fuchien leise.
     
    »Einundzwanzig Minuten bis Raketenreichweite«, meldete Jennifer Hughes. »Bei Beibehalten der Beschleunigung sind wir dreizehn Komma fünf Minuten später auf Energiewaffenreichweite.«
    Honor nickte und drückte die Comtaste.
    »TLS, Lewis«, sagte die Frau auf dem Bildschirm. Honor lächelte ihr schief zu.
    »Ich möchte nicht an Commander Tschus Ellbogen zupfen, aber ich hätte gern eine Bestätigung seiner letzten Schätzung, was die Frachttore angeht.«
    »Gegenwärtige Schätzung beträgt …« – Ginger blickte auf das Chronometer und rechnete im Kopf rasch das Ergebnis aus – »neununddreißig Minuten, Ma’am.«
    Honor bedankte sich leise und trennte die Verbindung. So also sah es aus. Die Raketengondeln ständen erst zur Verfügung, wenn der Schlachtkreuzer bereits auf Energiewaffenreichweite heran war. Daran ließ sich offenbar nichts ändern. Honor konnte nur hoffen, daß sich die Flucht der Wayfarer möglichst lange hinzog, denn je länger sie den Schlachtkreuzer an sich band, desto mehr Zeit erkaufte sie der Artemis . Und Honor beabsichtigte, das Spiel bis zum letzten, hoffnungslosen Wurf durchzustehen.
    »Wir führen Alfa-Eins aus«, sagte sie. »Rafe, geben Sie Signal an alle – Helme schließen in zehn Minuten.«
     
    Klaus Hauptmann betrat die Brücke der Artemis , aber er kam nicht hereinstolziert wie üblich, sondern wirkte kleinlaut und gebrochen. Die Gruppe am Plot hob den Blick und sah ihn an, Hauptmanns Miene erstarrte, als er sah, daß Sukowski den Arm um seine Tochter gelegt hatte. Er hätte derjenige sein sollen, der Stacey tröstete. Aber dieses Recht habe ich verwirkt , dachte er niedergeschlagen, weil ich mich vor ihr als viel geringer erwiesen habe als sie mich immer eingeschätzt hat. Und vor mir auch.
    Er trat an den Plot und überwand sich, den Leuten in die Augen zu schauen. Fast handelte es sich um ein Bußwerk, eine Tortur, die er sich selbst auferlegte und willkommen hieß. Fuchien und Sukowski nickten ihm mit unverbindlichen Mienen zu, und niemand sprach ein Wort. Seine Tochter blickte ihn nicht einmal an.
    »Wie lange noch?« fragte er, und seine normalerweise kräftige, selbstsichere Stimme klang rauh und belegt.
    »Sechzehn Minuten bis Raketenreichweite, Sir«, antwortete Annabelle Ward.
     
    »Wir werden uns dem Q-Schiff nicht nähern, Steve«, wandte Abraham Jürgens sich an den Kommandanten seines Flaggschiffs, »bevor wir sicher sind, daß ihm die Zähne gezogen sind.«
    »Aye, Bürger Commander.« Bürger Captain Stephen Holte blickte auf das W-Display und runzelte die Stirn. Das Q-Schiff warf ausgesprochen wirksame Täuschkörper aus, und seine elektronische Kampfführung begann, mit den Ortungsanlagen der Achmed Spielchen zu treiben. Die üblichen Sensorenstörungen, die der Hyperraum verursachte, machten die Bemühungen der Manticoraner noch effektiver als gewöhnlich, aber die Achmed war nun fünftausend Kilometer innerhalb der Reichweite manövrierfähiger Raketen. Unter normalen Umständen hätte Holtz befohlen, beizudrehen und die Breitseite auf den Gegner zu richten, aber die Bedingungen waren nicht normal. Die Eloka-Systeme der Achmed zogen ebenfalls alle Register, und die gleichen Bedingungen, welche die Feuerleitung des Schlachtkreuzers störten, mußten auch dem Q-Schiff die Zielerfassung erschweren. Unter diesen Umständen ergab es durchaus Sinn, dem Gegner die verletzliche Kehle des Impellerkeils zuzuwenden, denn für den Manticoraner war das ein undeutlicheres, schlechteres Ziel als die Seitenschilde der Achmed und die volle Länge ihres Impellerkeils. Dadurch war Holte zwar auf die drei Raketenwerfer der Jagdbewaffnung beschränkt, aber das reichte ihm, um den Manticoraner anzustacheln. Wenn er das Q-Schiff dazu verleiten konnte, seine Gondeln auf weite Entfernung abzufeuern, dann hätte die Nahbereichsabwehr der Achmed es leichter – und der Manticoraner müßte ein schwieriges Ziel anvisieren.
     
    »Raketenstart!« verkündete Jennifer Hughes. »Ich erfasse zwo – nein, drei näherkommende Vögelchen. Flugzeit Eins Sieben Null Sekunden. Bereithalten bei Nahbereichs-Abwehrwaffen.«
    »Bereit«, meldete Lieutenant Jansen knapp.
    »Bringen Sie Täuschkörper Vier und Fünf auf ein bißchen mehr Abstand, Carol«, befahl Hughes. »Mal sehen, ob wir diese Vögelchen nicht nach oben hin ablenken können.«
    »Aye, aye, Ma’am.« Wolcott nahm eine Veränderung der