Honor Harrington 9. Der Stolz der Flotte

solch eine verkommene Seele in ihm , dachte sie fröhlich. Wie gut, dass P.O. Smith und er zusammen auf der Leutzen gedient haben … Ich möchte zu gern Ashfords Reaktion sehen, wenn er je begreift, dass ich durch seinen eigenen Chefmechaniker eine absichtlich fehlerhafte Version der ursprünglichen Missionsbefehle in seinen Computer schmuggeln ließ.
    Nachzuweisen, dass es mit Absicht geschah, würde ebenfalls nicht leicht fallen. Der Dateifehler, der Ashfords hundertprozentig korrekte Kursänderung verändert hatte, noch während er sie eingab, war vom Ergebnis eines echten, wenngleich unwahrscheinlichen Versehens kaum zu unterscheiden. Bruce McGyver hatte mit ihr um fünf Dollar gewettet, Ashfords Crew werde es niemals bemerken, dass man sie aufs Glatteis geführt hatte. Harmon indes mochte Ashford (was sie nicht verleiten würde, ihm einen Tipp zu geben), und das vor allem deswegen, weil er nicht nur intelligent, sondern auch gründlich war. Wenn irgendjemand bemerkte, dass er hereingelegt worden war, dann Ashford – und wenn er das schaffte, erbte er zur Belohnung einen der freien Posten als Staffelkapitän. Doch das kleine Spielchen mit Ashfords Verstand, um ihn für eine mögliche Beförderung auf die Probe zu stellen, war schließlich nur Sekundärziel der Übung, und Harmon räusperte sich.
    »Was immer die Ursache gewesen ist«, fuhr sie fort, »befassen wir uns lieber mit den Folgen.« Sie nickte McGyver zu, der erneut die Wiedergabetaste drückte. Im weiteren Verlauf des Manövers wurde deutlich, dass der unerwartet entstandene Schwachpunkt in der Angriffsformation einer Kaskade von Folgefehlern die Tür öffnete … nur konnte man den Halbstaffelführer und Staffelkapitäne, die diese Fehler begingen, nicht entschuldigend anrechnen, dass Harmon und Takahashi ihre Software verändert hatten.
    Und genau das hatte Harmon mit ihrem hinterhältigen Anschlag zeigen wollen. Eins steht hundertprozentig fest , dachte sie, während der sorgsam inszenierte LAC-Schlag sich in Chaos auflöste: Das oberste Gesetz des Krieges hat Murphy geschrieben. Und Kampfboote, die so zerbrechlich waren wie LACs, mussten lernen, diesem Umstand noch mehr Respekt entgegenzubringen als sonst jemand.
     
    »Also, es sieht ganz so aus, als hätten sie das Entscheidende begriffen, Skipper«, meinte Lieutenant Gearman grinsend, als die letzten Staffelkapitäne und Halbstaffelführer gegangen waren. »Meinen Sie, einer von ihnen hat bemerkt, dass Sie Commander Ashford einen Streich gespielt haben?«
    »Wann hätte ich so etwas je behauptet, Mike?«, fragte Harmon unschuldig ihren Leitenden Ingenieur.
    »Kein Wort brauchten Sie zu sagen, Skipper. Nicht, wenn Ernest grinst wie die sprichwörtliche Katze von Cheshire.«
    »In meinem Stammbaum kommt keine Katze vor, Sir«, wandte Takahashi ein.
    »Natürlich nicht«, sagte Commander McGyver. McGyver, ein verblüffend gut aussehender Mann mit platinblondem Haar, stammte von Sphinx. Obwohl er sehr kräftig gebaut war, hinkte er deutlich, eine Hinterlassenschaft eines Skiunfalls, die sich trotz aller Schnellheilmethoden beharrlich weigerte zu verschwinden. Nun lächelte er, und in seinem gebräunten HD-Stargesicht blitzten ebenmäßige weiße Zähne auf. »Meiner persönlichen Meinung nach stammen Sie eher von Wieseln ab als von Katzen, Ernest«, verkündete er. »Vielleicht ist auch ein bisschen Schlange dabei. Von der Sorte« – er hob die Hand und schwenkte sie geschmeidig in der Luft –, »die sich verstohlen durchs Gras schlängelt und einem in den Hintern beißt, wenn man grad mal nicht hinsieht.«
    »Von Schlangen weiß ich nichts, Sir«, erwiderte Takahashi. »Auf Manticore haben wir keine.«
    »Auf Sphinx gibt’s welche«, erklärte ihm Stackowitz. »Allerdings haben die Schlangen auf Sphinx Beine, was bei den Schlangen von Alterde nicht der Fall ist, glaube ich. Andererseits ist Sphinx für die – Besonderheiten seiner Flora und Fauna schließlich wohlbekannt.«
    »Und seiner Menschen?«, erkundigte sich McGyver freundlich. Mit funkelnden Augen maß er den weiblichen Operationsoffizier von Kopf bis Fuß.
    »Aber nein, Sir! Wer würde jemals so etwas Schändliches behaupten!« Wie Takahashi stammte auch Stackowitz von Manticore, und ihr Gesichtsausdruck hätte nicht unschuldiger sein können.
    Harmon fläzte sich behaglich auf ihrem Sessel und spreizte alle Gliedmaßen von sich. »Ich war übrigens immer der Meinung«, warf sie ein, »dass Carroll in einem Opiumtraum eine Baumkatze