Honor Harrington 9. Der Stolz der Flotte

Identifizierungen vorzunehmen, die sich ändern konnten, sobald er bessere Daten erhielt. Die Emissionsquellen standen gleich hinter der Hypergrenze, die bei dieser K2-Sonne 16,72 Lichtminuten betrug, zehn Lichtminuten von Gaines’ Hauptantennen entfernt. Deshalb waren seine Informationen – abgesehen von Impellersignaturen, die sich überlichtschnell ausbreiten –, mehr als zehn Minuten alt, wenn er sie sah. Doch die wenigen Daten genügten schon, um seinen Magen in einen Klumpen aus gefrorenem Blei zu verwandeln.
    Er riss sich vom Display los und gab einen Vorrangkode ins Com. Die Verzögerung erschien ihm unendlich lang, obwohl es höchstens fünf bis zehn Sekunden dauerte, bis in seinem Ohrhörer eine Frauenstimme erklang.
    »Operationszentrale Kampfgruppe«, meldete sich Commander Jaruwalski in einem Ton, der zugleich geschäftsmäßig und unendlich gelangweilt wirkte. »Commander Jaruwalski.«
    »OPZ, hier Sensor Eins«, antwortete Gaines knapp. »Unbekannte – wiederhole, unbekannte – Schiffe dringen ins System ein, Sonnenpeilung eins sieben sieben zu null neun acht, Entfernung von der Basis zehn komma sieben sieben Lichtminuten. Keine überlichtschnelle Ankunftsmeldung gesendet.«
    »Unbekannte Schiffe?« Die Langeweile war augenblicklich aus Commander Jaruwalskis Stimme verschwunden, und Gaines sah förmlich, wie sie sich aus ihrem Sessel erhob. »Klassenidentifizierung?«, wollte sie wissen.
    »Ich habe nur lichtschnelle Ortung, Commander«, erinnerte Gaines sie. »Die Gravsensoren zeigen …« – er sah noch einmal ins Display, um sich zu vergewissern – »vierundfünfzig Punktquellen. Gegenwärtig …« Er musste sich räuspern. »Gegenwärtig zeigen sich zwanzig Wallschiffe und wenigstens zehn Schlachtschiffe. Der Computer kennt nur die Impellerstärken, aber die Datenverfeinerung scheint mir solide, Ma’am.«
    Nur einen Moment lang herrschte Totenstille am anderen Ende der Leitung, doch Gaines hörte förmlich die Gedanken, die Jaruwalski durch den Kopf schossen. Fünfundzwanzig Großkampfschiffe – wenigstens – bildeten kaum eine übliche Kampfeinheit für Blitzschläge. Die drei Superdreadnoughts und vier Schlachtkreuzer des Seaford-Wachverbands konnten nicht aufhalten, was ihnen da gegenübertrat.
    »Verstanden, Sensor Eins«, sagte Jaruwalski schließlich. »Stellen Sie Ihren Output zu mir herüber und sehen Sie, was Sie tun können, um ihn zu verfeinern.«
    »Aye, aye, Ma’am.« Gaines empfand unglaubliche Erleichterung, sein Wissen jemand anderem mitgeteilt zu haben – einer Vorgesetzten, die nun dafür verantwortlich war. Er brauchte nun nur noch für Informationsnachschub zu sorgen – und hoffen, dass er das Bevorstehende irgendwie überlebte.
     
    »Na, wenn sie uns bisher nicht geortet haben, dann aber jetzt«, sagte Bürgerin Vizeadmiral Ellen Shalus zu ihrem Volkskommissar, als die Funken manticoranischer Impellerantriebe im taktischen Flaggdeckdisplay aufleuchteten. Sie beobachtete die Signaturen sorgsam, hob die Hand und kratzte sich stirnrunzelnd an einer Augenbraue. Bürger Kommissar Randal bemerkte das Stirnrunzeln und hob das Kinn.
    »Etwas beunruhigt Sie, Bürgerin Admiral?«, fragte er.
    »Ich sehe nicht genügend Impellerantriebe, Sir«, antwortete sie und blickte den Operationsoffizier über die Schulter an. »Was hat uns der Admiralstab mitgeteilt – womit haben wir hier zu rechnen?«
    »Nach Abschätzung der Experten sechs bis acht Wallschiffe, dazu ein Dutzend Schlachtkreuzer, Bürgerin Admiral«, meldete Bürger Commander Levitt augenblicklich. Seiner Stimme war anzumerken, dass er sich durchaus bewusst war, Shalus’ Frage nur für die offiziellen Akten zu beantworten und nicht etwa, weil die Chefin des Kampfverbands die Zahlen vergessen hätte.
    Shalus wandte sich wieder Randal zu und deutete mit einer Kopfbewegung auf das Display.
    »Was immer dort auf uns wartet, Bürger Kommissar – und wir sind für eine gute Erfassung noch zu weit entfernt –, auf keinen Fall ist das ein Wallschiffgeschwader. Es würde mich auch sehr überraschen, wenn es dort tatsächlich ein ganzes Dutzend Schlachtkreuzer gäbe. Mir sieht es mehr nach drei oder vier Wallschiffen mit einem Schirm aus Schweren Kreuzern aus.«
    »Könnten die anderen Einheiten sich unter Stealth verstecken?« Besorgnis klang aus der Frage des Volkskommissars, und Shalus lächelte matt. Der gleiche Gedanke war ihr ebenfalls gekommen, denn ein solcher Trick hätte den hinterlistigen Mantys ähnlich