Hornblower 01 - Fähnrich zur See Hornblower

Stadt, die in dem Ruf stand, die schönste von ganz Europa zu sein.
    »Ich war hier zweimal an Land«, sagte Wales. »Der Wein ist gut - vino nennen sie ihn hier -, sofern man an diesem Zeug überhaupt etwas findet. Aber ich rate Ihnen eins, Mr. Hornblower, rühren Sie hier nie einen Schnaps an. Der ist Gift, schieres Gift, sage ich Ihnen. Hallo, was ist denn das?
    Anscheinend will man uns das Geleit geben.« Zwei lange, scharf gebaute Schiffe kamen aus der inneren Bucht zum Vorschein und nahmen Kurs auf die Indefatigable . Hornblower stieß unwillkürlich einen Schrei der Überraschung aus, als er Wales mit dem Blick folgte. Die näher kommenden Fahrzeuge waren Galeeren. Die Riemen, die aus ihren Bordwänden ragten, bewegten sich im exaktesten Gleichmaß auf und ab und blitzten hell in der Sonne, sooft sie federnd das Wasser schlugen. Diese hundert Riemen, die sich wie ein einziger bewegten, boten ein Bild von vollendeter Schönheit. Hornblower erinnerte sich an eine Verszeile bei einem lateinischen Dichter, die er als Schuljunge übersetzen mußte. Damals hatte er zu seiner Verwunderung erfahren, daß der Römer unter den »weißen Schwingen« eines Kriegsschiffs seine Riemen verstand. Jetzt konnte er sich überzeugen, wie treffend dieser Vergleich war.
    Selbst eine Möwe im Flug, für Hornblower stets der Inbegriff vollendeter Bewegung, konnte nicht schöner sein als diese Galeeren. Sie lagen tief im Wasser und waren, gemessen an ihrer Breite, ungeheuer lang, die kurzen Masten hatten starken Fall nach achtern und trugen weder Segel noch die üblichen lateinischen Rahen. Die Wellen der Bucht schäumten hoch um ihre mit schimmernden Goldornamenten verzierten Steven, als sie gegen die leichte Brise angerudert kamen, und von ihren Toppen wehten die rotgoldenen Flaggen Spaniens. Auf - vorwärts - ab bewegten sich die Riemen in unwandelbarem Rhythmus, und ihre Blätter blieben dabei ständig haargenau ausgerichtet. Im Bug führte jedes der beiden merkwürdigen Fahrzeuge zwei lange, in Fahrtrichtung zeigende Geschütze.
    »Das sind Vierundzwanzigpfünder«, sagte Wales, »damit schießen sie einen glatt in Stücke, wenn man das Pech hat, in einer Flaute mit ihnen aneinanderzugeraten. Dann kommen sie nämlich vier Strich von achtern angerudert, so daß man keine Kanone zum Tragen bringen kann, und bestreichen einen der Länge nach, bis man genug hat und die Flagge streicht. Und dann sei Gott den Armen gnädig - ich sage Ihnen, ein türkisches Gefängnis ist mir noch tausendmal lieber als ein spanisches.«
    In Kiellinie, so genau ausgerichtet, als hätten sie Lineal und Meßkette dazu verwandt, passierten die Galeeren, von achtern kommend, dicht an der Bordseite der Indefatigable .
    Trommelrasseln und Pfeifentrillern rief die Besatzung der Fregatte zur Ehrenbezeigung vor Flagge und Kommandowimpel der vorübereilenden Schiffe, ihr Gruß wurde von den Offizieren der Galeeren augenblicklich erwidert.
    »Eigentlich könnte man allerlei dagegen sagen«, murmelte Wales in seinen Bart, »daß man vor diesen Burschen salutiert, als ob sie ausgewachsene Fregatten wären.«
    Als die erste Galeere frei vom Bugspriet der Indefatigable war, ließ sie die Steuerbordriemen streichen und wirbelte dadurch trotz ihrer Länge und geringen Breite flink wie ein Kreisel um den Bug der Fregatte herum. Die leichte Brise stand von vorn und wehte in diesem Augenblick von der ersten und etwas später auch von der nachfolgenden zweiten Galeere her über das Schiff. Sie trug einen fauligen Gestank herüber, der alsbald auch an Hornblowers Nase drang. Allgemeine Pfuirufe an Deck bewiesen ihm, daß er nicht der einzige war, der diesen ekelhaften Dunst verspürte.
    »Die stinken alle so«, erklärte Wales. »An jedem Riemen sitzen vier Mann, und fünfzig Riemen haben sie, das macht zweihundert Galeerensklaven, und die sind alle an ihre Duchten gekettet. Wer als Sklave an Bord kommt, wird ein für alle Male an seinen Platz gekettet und kommt von dort erst wieder los, wenn man ihn tot über Bord wirft. Zuweilen, wenn es nichts anderes zu tun gibt, wird die Bilge auch einmal von der Besatzung ausgewaschen, aber das kommt nicht allzuoft vor.
    Bei den Dagos ist es nun einmal so, zumal nur recht wenige an Bord sind.«
    Hornblower wollte wie immer alles genau wissen.
    »Wie viele sind es denn, Mr. Wales?«
    »Höchstens an die dreißig Mann«, erklärte ihm Wales in seiner lehrhaften Art, »gerade genug, um die Segel zu bedienen, wenn sie über See fahren, oder