Hornblower 03 - Hornblower auf der Hotspur

ihm ein Gedanke durch den Kopf.
    »Mr. Prowse, bitte geben Sie mir doch einen Augenblick Ihr Glas.« Er setzte den schweren Kieker ans Auge und richtete ihn backbord achteraus. Noch war es nicht ganz Tag, über dem Wasser lag der übliche Dunstschleier, die Hotspur hatte ihren Ankerplatz schon über eine halbe Meile hinter sich gelassen.
    Dennoch unterschied er den winzigen einsamen grauen Fleck am Wasser dort drüben auf dem Hard. Vielleicht - es sah fast so aus - flatterte da etwas Weißes: Maria winkte wohl mit dem Taschentuch, aber bestimmt konnte er das nicht behaupten, wahrscheinlich hatte er sich doch getäuscht. So blieb denn nur der einsame graue Fleck. Hornblower faßte ihn noch einmal ins Auge, dann zwang er sich, den Kieker abzusetzen, er war sehr schwer, und seine Hände zitterten ein wenig, so daß das Bild unscharf wurde. Es geschah ihm heute zum erstenmal im Leben, daß er beim In Seegehen einen Menschen zurückließ, der an seinem Schicksal Anteil nahm. »Danke, Mr. Prowse«, sagte er in ungewollt barschem Ton. Er mußte jetzt unbedingt an etwas anderes denken, er mußte schnell etwas finden, das ihn ganz in Anspruch nahm. Glücklicherweise ist ein Kommandant, dessen Schiff gerade in See geht, nie in Verlegenheit um Gesprächsstoff.
    »Hören Sie, Mr. Prowse«, sagte er mit einem Blick auf das Kielwasser und dann auf die Segel, »der Wind ist fürs erste stetig. Geben Sie mir jetzt den Kurs nach Ouessant.«
    »Ouessant, Sir?« Prowse hatte ein langes, kummervolles Maultiergesicht und war eine ganze Weile damit befaßt, diese Neuigkeit zu verarbeiten, ohne dabei eine Miene zu verziehen.
    »Haben Sie nicht gehört, was ich eben sagte?« sagte Hornblower gereizt, weil ihm das Gehaben dieses Mannes auf die Nerven ging. »Jawohl, Sir«, bestätigte Prowse eiligst.
    »Ouessant, Sir, aye, aye, Sir.«
    Die Überraschung, die dieses Wort auslöste, war natürlich zu verstehen. Außer Hornblower wußte ja kein Mensch um den Befehl, der die Hotspur in See schickte, kein Mensch konnte ja ahnen, welchen Platz in der weiten Welt sie ansteuern sollte. Die Erwähnung Ouessants engte die ungemessene Zahl von Möglichkeiten wenigstens um einiges ein. Die Nordsee und die Ostsee schieden aus, ebenso Irland und der St. Lorenzstrom jenseits des Atlantik. Aber Westindien, das Kap der Guten Hoffnung oder das Mittelmeer kamen nach wie vor in Frage, denn Ouessant war der Abgangspunkt für jedes dieser Ziele.
    »Mr. Bush!« rief Hornblower. »Sir!«
    »Ich bin einverstanden, wenn Sie die Freiwache wegtreten und Frühstück ausgeben lassen.«
    »Aye, aye, Sir.«
    »Wer ist Wachhabender Offizier?«
    »Mr. Cargill, Sir.«
    »Gut, dann kann er jetzt übernehmen.«
    Hornblower sah sich um, es war alles in bester Ordnung, die Hotspur lag voll und bei und steuerte in den Kanal hinaus. Und doch war diesmal nicht alles so wie sonst, das ganze Geschehen hatte für ihn einen seltsam ungewöhnlichen Zug. Endlich kam ihm die Erleuchtung, woran das lag: Er ging heute zum erstenmal in Friedenszeit mit einem Schiff in See. Zehn Jahre hatte er in der Navy gedient, ohne daß er dies auch nur ein einziges Mal erlebte. Bisher war es noch immer so gewesen, daß sein Schiff neben den Tücken der See sofort andere Gefahren zu gewärtigen hatte, wenn es den Hafen verließ. Auf jeder seiner früheren Reisen hatte man damit rechnen müssen, daß plötzlich ein Gegner an der Kimm erschien und binnen Stundenfrist Schiff und Besatzung in einen Kampf auf Leben und Tod verstrickte. Und der gefährlichste Abschnitt einer jeden Reise war noch immer ihr Beginn gewesen, wenn man mit einer neuen Besatzung, die noch nicht einmal richtig eingeteilt, geschweige denn eingetrimmt war, zum erstenmal in See ging. Grade wenn man am wenigsten darauf gerüstet war, fügte es ein böses Schicksal allzu leicht, daß man einem Gegner in die Arme lief.
    Heute liefen sie nun ohne alle diese Sorgen aus. Das war ein ganz ungewöhnliches Erlebnis, etwas Neues - so neu wie es war, Maria an Land zurückzulassen. Er versuchte, diesen Gedanken von sich abzuschütteln, und hätte ihn am liebsten achteraus entschwinden sehen, wie die Boje, die da eben an Steuerbord vorüberglitt. So war es ihm denn nur willkommen, als Prowse mit einem Zettel in der Hand auf ihn zutrat und erst nach dem Kommandowimpel, dann nach der Kimm sah, um abzuschätzen, wie sich das Wetter entwickeln würde. »Der Kurs nach Ouessant ist Südwest zu West ein halb West, Sir«, sagte er.
    »Wenn wir an der Boje