Hornblower 03 - Hornblower auf der Hotspur

weht stetig aus Westen«, sagte Hornblower darauf. Das hinderte ihn natürlich nicht, gegen an aus dem Kanal hinauszukreuzen, wenn er erst den Plymouth Sound hinter sich hatte - er konnte sich nicht erklären, warum er Maria diesen Strohhalm der Hoffnung geboten hatte.
    Der kleine Horatio begann wieder zu weinen. »Der Ärmste!« sagte Maria. »Ich werde ihn wieder nehmen.«
    »Warum denn? Ich komme ganz gut mit ihm klar.«
    »Nein, nein. Das - das gehört sich nicht.« In den Augen Marias war es ein grober Verstoß, wenn sie zugab, daß der Vater durch die Launen seines Kindes belästigt wurde. Aber da fiel ihr auch schon etwas anderes ein:
    »Willst du dir das nicht anschauen, Liebster? Mutter brachte das Heft erst heute Mittag aus Lockharts Buchhandlung mit.«
    Sie holte vom Nebentisch eine Zeitschrift, nahm das Kind in Empfang und drückte es aufs neue an ihre Brust.
    Das Heft war die neueste Nummer des Naval Chronicle, Maria half Hornblower mit ihrer freien Hand beim Umblättern.
    »Da!« Die Nachricht, auf die es ihr ankam, war endlich gefunden, sie stand auf der vorletzten Seite:
    »Es zeigen an:«, begann der Absatz, es konnte also nur die Geburt des kleinen Horatio betreffen. »Am 1. Januar die Gattin des Kapitäns Horatio Hornblower R. N. die Geburt eines Sohnes«, las ihm Maria vor. »Das bin ich und der kleine Horatio. Ich - ich bin dir ja so dankbar, Liebster, daß ich keine Worte finde, es auszudrücken.«
    »Das ist doch Unsinn«, gab ihr Hornblower zur Antwort, und das war auch wirklich seine Meinung. Aber er zwang sich sogleich, mit einem Lächeln zu ihr aufzublicken, das seinen Worten alle Schärfe nahm.
    »Man bezeichnet dich hier als Kapitän«, fuhr Maria fort. Die unausgesprochene Frage stand ihr dabei im Gesicht geschrieben.
    »Ja«, sagte Hornblower. »Du mußt wissen...«
    Er gab sich wieder einmal alle Mühe, ihr auseinanderzusetzen, daß ein Commander oder Korvettenkapitän zwar höflicherweise als Kapitän bezeichnet und angeredet wurde, aber darum noch längst nicht den Dienstgrad eines Postkapitäns oder Fregattenkapitäns besaß.
    Wie oft hatte er nicht schon versucht, ihr das begreiflich zu machen! »Ich weiß nicht, ich finde, daß das nicht in Ordnung ist«, meinte Maria, als er mit seiner Erklärung zu Ende war.
    »Was ist schon wirklich in Ordnung, Liebste«, sagte Hornblower etwas zerstreut. Er war gerade dabei, das Naval Chronicle von hinten beginnend nochmals Seite für Seite durchzublättern. Jetzt hatte er die Hafenmeldungen aus Plymouth gefunden, und da stand auch schon etwas von dem, was er suchte.
    »Eingelaufen: HM Korvette Hotspur unter Notbesegelung von der Kanalflotte kommend. Das Schiff ging ohne Verzug ins Dock. Kapitän Horatio Hornblower begab sich sofort nach dem Einlaufen mit Depeschen an Land.« Es folgten Nachrichten aus dem Gebiet der Rechtsprechung, Berichte über Kriegsgerichtsverhandlungen in der Marine, dann kam die allmonatliche Zusammenstellung aller Ereignisse zur See, ein Auszug aus den Marinedebatten des Parlaments und endlich, zwischen den Debatten und dem Feuilleton, die Briefe aus der amtlichen »Gazette«. Da stand nun endlich, worauf es ihm ankam. Zuerst, in Kursivschrift, die Einleitung:
    » Abdruck eines Schreibens des Vizeadmirals Sir William Cornwallis an Sir Evan Nepean Bart., datiert an Bord HMS
    Hibernia vom 2. dieses Monats. « Dann kam der Text des Briefes:
    »Sir, anbei lege ich zur Unterrichtung Eurer Lordschaft Abschriften zweier Schreiben vor, die ich von den Kapitänen Chambers von HMS Najade und Hornblower von HM Korvette Hotspur erhielt. Durch diese Schreiben bekam ich Kenntnis von der Wegnahme der französischen Fregatte Clorinde und von einem Versuch der Franzosen, mit starken Truppenverbänden aus Brest zu entkommen, den unsere Schiffe zum Scheitern brachten. Die beiden genannten Offiziere haben sich bei diesen Operationen hervorragend bewährt. Ich füge ferner die Abschrift eines Schreibens bei, das ich von Kapitän Smith von HMS Doris erhielt. - Mit ausgezeichneter Hochachtung habe ich die Ehre zu sein: Euer Gnaden ergebenster Diener Wm. Cornwallis.« Es folgten die Anlagen. Zuerst der Bericht Chambers': Die Najade hatte die Fregatte Clorinde bei der Insel Molene gestellt, durch Beschuß bewegungsunfähig gemacht und aufgebracht. Die ganze Aktion hatte nur vierzig Minuten gedauert. Allem Anschein nach war die zweite Fregatte, die die Transporter geleitet hatte, durch den Raz de Sein entkommen, jedenfalls war sie nicht mehr