Hornblower 03 - Hornblower auf der Hotspur

gesehen worden. Zum Schluß kam sein eigener Bericht an die Reihe. Hornblower spürte beim Lesen seiner eigenen Worte wieder jene heiße Wallung des Blutes, die ihm so wohlbekannt war. Jetzt, nach gewonnenem Abstand von jenem Geschehen, vertiefte er sich wieder in das damals Geschriebene und gab sich nicht ohne Vorbehalt mit seiner Darstellung zufrieden. Er hatte in sachlichen, nüchternen Worten berichtet, wie er im Goulet die drei Transporter auf Strand gejagt hatte und wie die Hotspur dann beim Angriff auf den vierten mit einer französischen Fregatte ins Gefecht geraten war, wobei ihr Fockmast über Bord ging. Über die Bewahrung Irlands vor einer Invasion hatte er kein Wort verloren. Auch die Dunkelheit, der Schnee und die nautischen Gefahren waren nur so ganz nebenbei erwähnt. Aber Männer, die von all dem eine Ahnung hatten, verstanden schon, was da zwischen den Zeilen stand.
    Smiths Bericht von der Doris war auch kurz gehalten. Nach dem Zusammentreffen mit der Hotspur war er in Richtung Brest vorgestoßen. Unterwegs hatte er eine en flute bewaffnete französische Fregatte angetroffen, die auf dem Trepied gestrandet war und die eingeschifften Truppen soeben durch herbeigerufene Fischerfahrzeuge an Land setzen ließ. Die Doris hatte ihre Boote im Feuer der französischen Küstenbatterien längsseit geschickt und die Fregatte in Brand gesteckt. »In diesem Chronicle steht noch etwas, das dich interessieren dürfte, mein Liebling«, sagte Hornblower, reichte ihr die Zeitschrift und wies mit dem Finger auf seinen Bericht.
    »Oh, wieder ein Brief von dir, mein Schatz!« sagte Maria.
    »Gewiß freust du dich darüber!« Dann überflog sie rasch, was er berichtet hatte. »Ich hatte einfach noch keine Zeit, das alles zu lesen«, sagte sie aufblickend, »der kleine Horatio hielt mich dauernd in Atem. Ja - und weißt du, Liebling, ich verstehe beim besten Willen nichts von dem Zeug, das da drinnen steht.
    Jedenfalls hoffe ich, daß du auf deine Taten recht stolz bist. Das bist du doch, nicht wahr?«
    Zum Glück begann der kleine Horatio gerade im rechten Augenblick wieder zu schreien und ersparte Hornblower auf diese Art eine Antwort. Maria brauchte eine Weile, den Kleinen zu beruhigen, und fuhr dann fort:
    »Morgen wissen alle Kaufleute schon darüber Bescheid, dann reden mich alle daraufhin an.«
    Die Tür ging auf, Mrs. Mason kam mit klappernden Holzschuhen herein, auf ihrem Schal glitzerten Regentropfen.
    Während sie den Mantel ablegte, tauschte sie mit Hornblower ein »Guten Abend« aus. »Gib mir das Kind«, sagte sie dann zu ihrer Tochter. »Horry hat wieder einen Bericht im Chronicle«, schoß Maria sofort los.
    »Oh, wirklich?«
    Mrs. Mason setzte sich Hornblower gegenüber an den Kamin und las genauer als Maria, aber wahrscheinlich mit ebensowenig Verständnis, was da zu lesen stand.
    »Der Admiral meint, du hättest dich hervorragend bewährt«, sagte sie aufblickend. »Ja.«
    »Warum befördert er dich dann nicht zum richtigen Kapitän -
    ›Postcaptain‹, wie ihr diese Leute nennt?«
    »Das kann er gar nicht«, sagte Hornblower, »und wenn er es könnte - ich möchte sehr bezweifeln, ob er es täte.«
    »Kann denn ein Admiral niemandem zum Kapitän befördern?«
    »Nicht in heimischen Gewässern.«
    Die gottähnliche Vollmacht, Offiziere zu befördern, von der auf fernen Auslandsstationen so freigebig Gebrauch gemacht wurde, blieb den Oberbefehlshabern hier in der Heimat versagt, weil sie jeweils die Möglichkeit hatten, rasch mit der Admiralität in Verbindung zu treten. »Und wie steht es mit den Prisengeldern?«
    »Die Hotspur bekommt keine.«
    »Aber diese - diese Clorinde wurde doch aufgebracht, wie da steht?«
    »Ja, aber wir waren dabei nicht in Sicht.«
    »Aber ihr habt doch mit ihr gekämpft, nicht wahr?«
    »Das schon, Mrs. Mason, aber nach den Bestimmungen haben nur Schiffe ein Anrecht auf Prisengeld, die bei der Wegnahme in Sicht sind. Ausgenommen sind allein die Flaggoffiziere.«
    »Bist du denn kein Flaggoffizier?«
    »Nein, ein Flaggoffizier ist ein Admiral, Mrs. Mason.« Mrs.
    Mason räusperte sich.
    »Das kommt mir alles recht merkwürdig vor. Der Bericht da nützt dir also praktisch gar nichts?«
    »Nein, Mrs. Mason.« Jedenfalls nützte er ihm nicht so, wie sich Mrs. Mason das vorstellte.
    »Es wird allmählich Zeit, daß du dich um Prisengeld bemühst.
    Immer wieder hört man von Schiffen, die Tausende gescheffelt haben. Acht Pfund im Monat - was ist das für meine Maria, wo sie jetzt