Hornblower 03 - Hornblower auf der Hotspur

lassen.«
    »Aye, aye, Sir.«
    Diese Jagd, diese Wettfahrt konnte Stunden, ja Tage dauern, es hatte wirklich keinen Sinn, die Besatzung vorzeitig zu ermüden. Das Sturmtief gebar wiederum eine Bö, Regen und Gischt jagten über das Deck, und die Loire entschwand wieder dem Blick. Die Hotspur setzte ihren Kampf gegen Wind und See unverdrossen fort, obwohl sie dabei wie ein Spielzeugschiff umhergeworfen wurde.
    »Ich möchte wissen, wer da drüben alles seekrank ist«, sagte Hornblower und kaute das verhaßte Wort, als ob er Zahnweh hätte. »Manch einer, möchte ich sagen, Sir«, meinte Bush in ganz unpersönlichem Ton.
    »Bitte rufen Sie mich, wenn die Loire wieder in Sicht kommt«, sagte Hornblower, »und natürlich auch, wenn sonst etwas vorliegt.« In diese Worte legte er alle Würde hinein, die ihm zu Gebote stand. Dann mußte er sich den Weg in seine Kajüte erkämpfen, ein atemberaubendes Unterfangen, da er, schwindelig wie er war, das Deck noch ärger auf- und niedertanzen sah, als es sich wirklich bewegte. Auch seine Koje schien ihm übertrieben hin- und herzuschwingen, als er sich endlich stöhnend quer darüber hinwerfen konnte. Bush selbst weckte ihn nach einer Weile wieder aus dem Schlaf. »Es klart auf, Sir«, hörte er durch die geschlossene Tür seine Stimme, die den Lärm des Sturms übertönte.
    »Danke, ich komme.«
    Als er bald darauf das Deck betrat, war an steuerbord schon ein schattenhafter Umriß zu erkennen, dann wurde die Luft immer klarer, und bald hob sich die Loire deutlich gegen den Horizont ab. Sie lag hart über, ihre Rahen waren scharf an den Wind gebraßt, man konnte leicht die Geschützpforten zählen, wenn sie sich aufrichtete. Der Gischt sprühte in ganzen Wolken von Luv her über ihr Vorschiff hinweg, und sooft sie dann wieder weit nach Lee überholte, leuchtete kurz das Rotbraun ihres gekupferten Unterwasserschiffs auf. Hornblower hatte sofort gesehen, was Bush und Prowse im selben Augenblick zum Ausdruck brachten. »Sie holt auf!« sagte Bush.
    »Sie peilt jetzt einen ganzen Strich vorlicher als dwars«, meinte Prowse.
    Offenbar machte die Loire mehr Fahrt durchs Wasser als die Hotspur und mußte daher letzten Endes das Rennen gewinnen.
    Jedermann wußte, daß sich die französischen Schiffbauer besser auf ihr Handwerk verstanden als die englischen, die französischen Schiffe waren in der Regel schneller. In diesem Fall konnte das eine Katastrophe bedeuten. Aber es sollte noch schlimmer kommen: »Mir scheint«, sagte Bush langsam, als ob ihm jedes Wort Schmerzen bereitete, »sie luvt uns auch aus.«
    Bush meinte damit, daß die Loire durch den Winddruck nicht so weit nach Lee versetzt wurde wie die Hotspur , die auf diese Art dem Gegner und seinen mächtigen Geschützen immer näher kam. Hornblower mußte sich bedrückt eingestehen, daß sein Erster Offizier recht hatte. Wenn das Wetter so blieb, konnte man sich ausrechnen, wann die Loire ihre Geschützpforten öffnen und die erste Salve lösen würde. Damit war ihm endgültig der Weg verstellt, der Gefahr zu entrinnen. Wäre die Hotspur das schnellere der beiden Schiffe gewesen, hätte sie am Wind die besseren Eigenschaften entwickelt, dann hätte er seinen Abstand vom Gegner nach Belieben wählen können. So wie die Dinge lagen, sah er seine erste Verteidigungslinie durchbrochen.
    »Kein Wunder«, sagte er und bemühte sich dabei um einen kalten, unbeteiligten Tonfall, weil er unter allen Umständen als Kommandant seine Haltung wahren wollte. »Sie ist ja auch zweimal so groß wie wir.«
    Beim Kreuzen war die Größe eines Schiffes besonders wichtig. Die gleichen Seen krachten gegen kleine wie gegen große Schiffe, aber sie warfen ein kleines Schiff natürlich weiter nach Lee, dazu kam, daß der Kiel eines großen Schiffs natürlicherweise weiter in die Tiefe, weiter unter die aufgewühlte Oberfläche reichte und in dem ruhigeren Wasser dort unten besseren Halt fand.
    Die drei Kieker richteten sich wie von einem einzigen Willen regiert auf die Loire .
    »Sie luvt ein bißchen«, sagte Bush.
    Hornblower sah, wie die Marssegel der Loire für einen kurzen Augenblick killten. Sie opferte etwas von ihrem Vorsprung in der Fahrtrichtung, um ein paar Meter Luv zu gewinnen. Da sie höhere Fahrt durchs Wasser lief, konnte sie sich diesen Luxus leisten. »Ja, wir liegen jetzt wieder gleich hoch«, sagte Prowse.
    Der französische Kapitän da drüben verstand sich weiß Gott auf sein Geschäft. Wer ein Schiff jagte, hielt es nach