Hornblower 03 - Hornblower auf der Hotspur

auf keinen Fall Gefahr, auf Legerwall zu geraten. Ihr Vorsprung vor der Loire war dann so groß, daß sie dem Verfolger eine Nase drehen konnte. Aber - Hornblower ging es wie Hamlet an jener berühmten Stelle seines Monologs, wo er ausruft: »Ja, da liegt's!« - wohin geriet er dabei? Vielleicht vergingen Tage, bis er wieder in das Gebiet gelangte, das er überwachen sollte. Und wenn Cornwallis unterdessen erschien? Nein, diesmal blieb ihm keine andere Wahl, er durfte, er mußte sein Schiff aufs Spiel setzen. Die kleine Hotspur fiel bei dem Zusammenstoß der beiden mächtigen Flotten als Kampfkraft kaum ins Gewicht.
    Ihm persönlich galt sie eine Menge, aber für Cornwallis waren die Nachrichten vom Feind, die sie ihm übermittelte, hundertmal wichtiger als das kleine Schiff für ihn selbst. »Wir halten weiter Kurs, Mr. Bush«, sagte Hornblower.
    »Sie war eben zwei Strich in Lee, Sir«, sagte Bush. »Wir liegen gut in Luv, wenn sich unsere Kurse kreuzen.«
    Hornblower hatte sich das auch schon ausgerechnet. Wäre er zu einem anderen Ergebnis gekommen, so hätte er die Hotspur vor fünf Minuten auf den anderen Bug gelegt und wäre dem Gegner längst auf südlichem Kurs davongelaufen.
    »Es klart wieder etwas auf, Sir«, bemerkte Bush. Im gleichen Augenblick hörte man wieder einen Ruf aus dem Topp: »Die Fregatte ist wieder in Sicht! An Steuerbord, einen Strich vorlicher als dwars!«
    »Danke!«
    Nach dem Abflauen der Bö konnte man sich von Deck aus zur Not mit dem Ausguck im Topp verständigen. »Richtig, da ist sie«, sagte Bush mit dem Kieker am Auge. Als die Hotspur von einer See angehoben wurde, konnte Hornblower deutlich ihre Marssegel erkennen. Sie waren hart angebraßt, so daß sie nur von der Schmalseite zu sehen waren. Die Hotspur lag mindestens vier Meilen zu luward der Fregatte. »Da, sie geht über Stag, Sir.«
    Ihre Marssegel wurden zu länglichen Rechtecken und blieben einen Augenblick so, dann wurden sie rund gebraßt und standen zum Schluß des Manövers parallel zu den Marssegeln der Hotspur . »Sie ging durch den Wind, sowie sie ausgemacht hatte, wer wir sind, Sir. Es sieht so aus, als wollte sie immer noch mit uns Verstecken spielen.«
    »Verstecken spielen, sagen Sie? Mr. Bush, ich glaube, wir haben Krieg.«
    Es war alles andere als einfach, diese gewichtige Feststellung in dem ruhigen Gesprächston zu treffen, der sich für einen Mann mit eisernen Nerven geziemte. Hornblower tat sein Bestes, diese Rolle zu spielen, Bush waren solche Hemmungen fremd. Er starrte Hornblower mit runden Augen an und stieß einen leisen Pfiff durch die Zähne. Alsbald hatte er auch begriffen, wie Hornblower zu dieser Behauptung gekommen war.
    »Mir scheint, Sie haben recht, Sir.«
    »Sehr freundlich, Mr. Bush.« Hornblower bedauerte sofort den sarkastischen Ton, in dem ihm das herausgefahren war. Es war zumindest ekelhaft von ihm, daß er seinen Ersten Offizier für die Belastung der Nerven entgelten ließ, die er als Kommandant durchzustehen hatte, vor allem wollte es durchaus nicht zu Hornblowers Leitbild des unerschütterlichen Mannes passen, wenn sich innere Spannung nach außenhin verriet.
    Glücklicherweise sollte Bush keine Zeit haben, sich über seine Worte lange Gedanken zu machen, weil sofort der nächste Befehl fällig war.
    »Bitte schicken Sie die Leute auf Gefechtsstationen, Mr. Bush. Lassen Sie Klarschiff anschlagen, aber ohne die Geschütze auszurennen.«
    »Aye, aye, Sir.«
    Bush strahlte über das ganze Gesicht, als er das vernahm.
    Alsbald donnerte er seine Befehle über Deck, die Pfeifen der Bootsmannsmaate trillerten durch das Schiff, der Trommlerbube der Seesoldaten krabbelte den Niedergang hoch. Der war in der Tat noch ein halbes Kind, kaum zwölf Jahre mochte er zählen.
    Der Uniformrock schlotterte ihm um die mageren Schultern. In der Aufregung fiel seine Ehrenbezeigung auf dem Achterdeck recht dürftig aus, und dann hatte er es so eilig, mit seinem langen Wirbel einzusetzen, daß er ganz vergaß, zuvor die Arme mit den Schlegeln hoch über dem Kopf zu recken, wie es die Vorschrift verlangt hätte.
    Jetzt erschien Prowse. Als Navigationsoffizier hatte er seine Gefechtsstation beim Kommandanten auf dem Achterdeck. »Sie ist nun steuerbord querab, Sir«, sagte er, den Blick nach der Loire gerichtet. »Ihr Wendemanöver hat ziemlich lange gedauert, das war ja wohl auch zu erwarten.«
    Hornblower hatte bei seinen Überlegungen schon in Betracht gezogen, daß die Hotspur wohl ein ganzes Teil