Hornblower 03 - Hornblower auf der Hotspur

Grund, Sir«, war von der Fallreepspforte her zu hören und gleich hinterher: »Backbordseite Grund.« Die Lotgäste hatten zwischen Blei und Wasseroberfläche vierundzwanzig Fuß Leine gesteckt, aber die Lotkörper schleppten selbst bei der geringen Fahrt, die das Schiff machte, etwas nach, so daß man höchstens mit sechzehn Fuß Wasser rechnen durfte - das waren nur noch fünf Fuß unter dem Kiel.
    »Weitergeben: Was für Grund ist zu fühlen?« Zehn Sekunden später kam die Antwort: »Sandgrund, Sir.«
    »Demnach müssen wir querab von den Ratsfelsen sein, Sir«, flüsterte Prowse.
    »Ja. Rudergänger, einen Strich steuerbord.«
    Hornblower starrte durch sein Nachtglas. Der dunklere Schatten der Küste war gerade noch auszumachen. Ja, und der weiße Schimmer dort, das war das bißchen Brandung, das heute auf den Ratsfelsen stand.
    Wieder eine geflüsterte Meldung von der Fallreepspforte:
    »Felsiger Grund, Sir. Tiefe nimmt etwas ab.«
    »Gut.«
    Steuerbord voraus konnte er etwas Weißes unterscheiden. Das war die Brandung über dem Gewirr von Riffen und Untiefen seewärts der Durchfahrt: Corbin, Trepieds und wie sie sonst noch hießen. Die Nachtbrise wehte stetig weiter. »Weitergeben: Wie ist der Grund?«
    Es dauerte eine Weile, bis die Antwort kam, weil die Melderkette versagte, so daß sie wiederholt werden mußte.
    Endlich gelang es doch, sie durchzubringen:
    »Felsboden, Sir. Schiff macht kaum Fahrt über Grund.« Die Hotspur stemmte sich jetzt gegen die steigende Flut und hielt sich zwischen Strom und Wind auf der Stelle. Dabei hatte sie kaum noch einen Meter Wasser unter dem Kiel. Die Strömung gurgelte an der Bordwand entlang achteraus, der Wind preßte sie gegenan. Hornblower stellte im Kopf seine Berechnungen an. »Rudergänger, zwei Strich backbord.«
    Die Schätzung mußte genauestens stimmen, denn jetzt lag die Hotspur hart am Wind. Zweimal hatten sogar die Stagsegel schon warnend zu schlagen begonnen. Vor allem galt es, den Leeweg in Rechnung zu stellen, den die Hotspur machte, während sie sich nach Art eines Dwarsläufers quer durch den Flutstrom bewegte. »Mr. Bush, bitte gehen Sie nach den Großrüsten und melden Sie mir, was Sie dort feststellen können.«
    Die Nacht war einzig schön, die duftgeschwängerte Brise sang leise im stehenden Gut, die Sterne funkelten am Himmel, in der Ferne rauschte leise die Brandung.
    »Wir bewegen uns ganz langsam über Grund, Sir«, flüsterte Bush. »Der Grund ist felsig, die Backbordlotleine zeigt unter das Schiff...« Das letztere kam natürlich daher, daß sich die Hotspur wie ein Dwarsläufer quer über den Grund schob. »Drei Glasen, Sir«, meldete Prowse.
    Die Küstenfahrzeuge hatten jetzt unter allen Umständen Wasser genug, um über die Bänke von Rougaste hinwegzugelangen. Man durfte annehmen, daß sie schon im Begriff waren, die Durchfahrt von Toulinguet zu passieren. Es konnte nicht mehr lange dauern, bis sie erschienen, denn die Flut lief nur viereinhalb Stunden, sie hatten daher keine Zeit zu verlieren - so hatte er sich das wenigstens zurechtgelegt, als er Pellew seinen Vorschlag machte. Die heutige Nacht und dazu die im passenden Augenblick einsetzende Flut, das waren die Voraussetzungen für seine Aktion. Natürlich konnte es nur zu leicht geschehen, daß er einen blamablen Fehlschlag erlitt, auch wenn es ihm erspart blieb, daß er die Hotspur auf einen der garstigen Felsen setzte, die sie hier auf allen Seiten bedrohten.
    »Dort, Sir! Schauen Sie nur, dort!« flüsterte Bush ganz aufgeregt. »Einen Strich vorlicher als querab.«
    Richtig, da war eine schattenhafte Form, ein dunklerer Kern auf der nächtlichen Wasserfläche. Mehr noch, jetzt hörte man das klatschende Geräusch eines langen Riemens. Und weiter ab sah man gleich darauf noch mehr solche schwarzen Schiffsumrisse. Nach den letzten Meldungen hatten bei Camaret nicht weniger als fünfzig Küstenfahrzeuge gelegen, und man konnte damit rechnen, daß sie alle zugleich den Durchbruch versuchten.
    »Gehen Sie zu den Steuerbord-Batteriegeschützen und bereiten Sie die Bedienungen vor. Es wird erst geschossen, wenn ich es befehle, dann muß aber jeder Schuß sitzen.«
    »Aye, aye, Sir.« Trotz aller Maßnahmen, die er getroffen hatte, war die Hotspur natürlich viel weiter zu sehen als die kleinen Küstenschiffe, diese mußten sie also inzwischen langst gesichtet haben, es sei denn, daß die Franzosen über ihren gefährlichen Navigationsproblemen alles andere unbeachtet ließen. Da!