Hornblower 03 - Hornblower auf der Hotspur

der Finsternis eilten gehorsam Männer an die Schoten und Brassen.
    Als die Hotspur den Dreh aufnahm, kam wieder so ein Schatten von der Durchfahrt her auf sie zugetrieben.
    »Je me rends! Je me rends!« hörte man eine Stimme herüberrufen. Auf diesem Fahrzeug wollte man sich ergeben, ehe ihm eine Breitseite der Hotspur den Garaus machte. Aber es kam nicht dazu, der Küstenfahrer klappte in der Strömung krachend längsseit der Hotspur und war im nächsten Augenblick wieder frei. Er hatte sich voreilig ergeben, denn nun war er glücklich vorbei und verschwand in der Dunkelheit.
    »Großrüsten!« rief Hornblower. »Lotwurf!«
    »Zwei Faden«, rief es zurück. Er hatte nur mehr einen halben Fuß Wasser unter dem Kiel, aber jetzt entfernte er sich bereits von den Gefahren auf der einen Seite, doch nur um sich denen zu nähern, die auf der anderen drohten.
    »Backbord-Geschütze besetzen! Steuerbord Lotgast weiterloten!« Als die Hotspur stetig auf ihrem neuen Kurs lag, tauchte wieder so ein armes Küstenfahrzeug auf. Da gerade einen Augenblick Stille herrschte, konnte Hornblower hören, wie Bush die Backbord-Geschützbedienung alarmierte, dann krachte auch schon der erste Schuß. Aus den Pulverschwaden, die über das Schiff zogen, hörte man die Stimme des Lotgasten:
    »Graaade drei!«
    Da stimmte doch etwas nicht. Die gelotete Tiefe und die Zugrichtung des Pulverqualms reimten sich nicht zusammen.
    »Einhalb über drei!«
    »Der Wind dreht offenbar links, Mr. Prowse, bitte achten Sie gut auf den Kompaß.«
    »Aye, aye, Sir. Es ist fünf Glasen, Sir.«
    Die Flut lief um diese Zeit am stärksten, auch das war wohl zu beachten. Plötzlich wurde die backbord achtere Karronade samt ihrer Bedienung so weit herumgerissen, wie es irgend ging.
    Hornblower warf daraufhin einen Blick achteraus und sah dort ein Küstenschiff, das eben hinter dem Heck der Hotspur das Weite suchte. Zweimal blitzte es an Deck des schattenhaften Fahrzeugs auf, und gleichzeitig krachte es unter Hornblowers Füßen. Der Kerl war also bewaffnet, er hatte aus seinen Kanönchen eine richtige Breitseite gefeuert, und einer der beiden Schüsse hatte offenbar getroffen. Gewiß, es waren eine Art Spielzeugwaffen, die da geschossen hatten, aber ein Vierpfünder genügte ja schon, um ein Loch in die schwachen Planken der Hotspur zu schlagen. Die Karronade erwiderte das Feuer mit ohrenbetäubendem Lärm. »Etwas luven«, befahl Hornblower dem Rudergänger. Gleichzeitig verfolgte er aufmerksam die Meldung des Lotgasten. »Mr. Bush! Schiff luvt an. Bitte klar bei Backbordgeschützen.« Die Hotspur luvte an den Wind. Vom Oberdeck her hörte man das Quietschen und Ächzen der Lafetten, als die Geschützbedienungen ihre »Stücke« mit Kuhfuß und Handspake herumwuchteten. »Richt!« kommandierte Bush und dann nach ein paar Sekunden der Spannung: »Feuer!«
    Die Schüsse fielen fast alle im gleichen Augenblick, Hornblower meinte unmittelbar danach die Einschläge auf dem Küstenschiff zu hören, obwohl er sich sagen mußte, daß das bestimmt ein Irrtum war. Deutlich vernahm er jedoch gleich darauf das Geschrei der Menschen aus der gleichen Richtung, während ihm der Pulverqualm noch die Sicht nahm. Aber er konnte den armen Teufeln unmöglich Zeit opfern. Die Flut lief nur noch eine halbe Stunde. Durch die Passage konnte kein Küstenfahrer mehr erscheinen, weil er vor dem Einsetzen der Ebbe nicht mehr frei von den Ratsfelsen gekommen wäre. Es war höchste, allerhöchste Zeit, die Hotspur aus diesem Hexenkessel von Riffen und Untiefen herauszuholen. Dazu brauchte sie unbedingt die letzte Flut, die sie aus dem Gefahrenbereich forttrug. Schon bei mittlerem Wasserstand konnte es geschehen, daß sie auf Grund geriet und bei Hellwerden als jämmerlich gestrandetes Wrack den Batterien von Toulinguet vollends zum Opfer fiel. Er riß sich mit aller Energie zusammen und schüttelte diese düsteren Vorstellungen von sich ab. Nur unter Aufwand seiner ganzen Willenskraft bekam er sich wieder in die Gewalt.
    »Ich übernehme das Kommando«, sagte er zu Prowse und hob zugleich das Megaphon. »An die Brassen! Klar zum Halsen!«
    Ein Ruderkommando brachte das Schiff schnell auf den anderen Bug, Prowse stand dabei am Kompaß und meldete laufend, was durchging. Jetzt galt es den Ausweg durch die Gefahren zu finden, die die Hotspur rings umgaben. Die Männer kümmerte das nicht, ihre Begeisterung machte sich hier und dort in lauten Scherzen Luft, aber ein strenges Machtwort von Bush