Hornblower 03 - Hornblower auf der Hotspur

setzte allem Lärm sofort ein Ende. An Bord der Hotspur war es augenblicklich mäuschenstill wie in einer Kirche, als sie nun ihren Weg ins freie Fahrwasser suchte. »Seit Sonnenuntergang hat der Wind drei Strich nach links gedreht, Sir«, meldete Prowse. »Danke.«
    Mit halbem oder noch ein wenig raumerem Wind ließ sich die Hotspur sehr gut manövrieren, aber in der Navigation mußte jetzt der Instinkt an die Stelle exakter Berechnung treten.
    Hornblower hatte es gewagt, in diesen Hexenkessel einzudringen, und war dabei über Untiefen hinweggesegelt, die ihm selbst bei höchster Flut kaum genügend Wasser unterm Kiel boten. Jetzt mußte er sich den Ausweg aus diesem Labyrinth richtig ertasten; was ihm dabei half, war nur das Lot und das wenige, was man in der stockfinsteren Nacht von der Küste und von den Riffen und Untiefen zu erkennen vermochte. Nach Backbord und nach Steuerbord wirbelte das Rad, als sich die Hotspur so den Weg ins Freie suchte. Ein paar gefährliche Sekunden lang schlugen ihre Segel back, aber Hornblower ließ blitzschnell Ruder legen, so daß sie noch rechtzeitig abfiel.
    »Stauwasser«, meldete Prowse. »Danke.«
    Stauwasser, ja, wenn nicht einer der vielen unberechenbaren Einflüsse anderes bewirkt hatte. Der Wind hatte seit mehreren Tagen leicht, aber stetig aus Südost geweht. Er mußte das zusammen mit all den anderen Faktoren ständig im Auge behalten. »Geradeee fünf!« rief der Lotgast. »Gott sei Dank«, murmelte Prowse.
    Zum erstenmal wieder hatte die Hotspur fast zwanzig Fuß Wasser unter dem Kiel, aber immer gab es noch ein paar gefährliche Felsen, die ihr zum Verhängnis werden konnten.
    »Einen Strich Steuerbord«, befahl Hornblower. »Sechs Faden und keinen Grund!«
    »Mr. Bush!« Hornblower sagte sich, daß er gleichmütig und ruhig erscheinen mußte. Er durfte kein Aufatmen, keine menschliche Regung verraten, obwohl er zum Umfallen müde war und dabei doch am liebsten laut hinausgelacht hätte wie ein Narr. »Bitte lassen Sie die Geschütze festmachen und dann von Gefechtsstationen wegtreten.«
    »Aye, aye, Sir.«
    »Ihnen, Mr. Prowse, möchte ich für Ihre besonders wertvolle Unterstützung danken.«
    »Wie hätte ich das verdient, Sir?« Prowse suchte stammelnd nach Worten, um kundzutun, wie bescheiden sein Beitrag zum Erfolg gewesen sei. Hornblower hörte gar nicht hin, was er sagte, aber er glaubte trotz der Dunkelheit zu sehen, wie das Pferdegebiß vor Überraschung ruhelos mahlte.
    »Bitte legen Sie das Schiff jetzt bei, Mr. Prowse. Es wäre bestimmt nicht angenehm, wenn wir uns im Morgengrauen im Feuerbereich von Petit Minou wiederfänden.«
    »Nein, gewiß nicht, Sir.«
    Es war wieder einmal gutgegangen. Die Hotspur war in die gefährlichen Gewässer um Toulinguet eingedrungen und heil wieder herausgekommen. Die Küstenfahrer aus dem Süden hatten eine Lehre bekommen, die sie bestimmt nicht sobald vergaßen. Und jetzt war offenbar auch die Nacht nicht mehr so dunkel. Das kam nicht etwa daher, daß sich die Augen angepaßt hatten und nun besser sahen - nein, dazu war der Unterschied doch zu groß. Jetzt erkannte man sogar schon menschliche Gesichter als verschwommene weiße Flecken. Als Hornblower einen Blick achteraus warf, sah er, daß sich dort die niederen Höhen von Quelern in dunkler Silhouette vom helleren Himmel abhoben. Noch hatte er den Blick nicht wieder abgewandt, da leuchtete es über ihrem Kamm silbern auf - jetzt erst fiel ihm wieder ein, daß ja um diese Zeit der Mond aufging, ein Umstand, den er nicht vergessen hatte, in seinem Schreiben an Pellew zu erwähnen. Langsam schwebte der Halbmond über dem Land empor und ergoß seinen milden Schein über die weite Bucht. Die Bramstengen wurden geheißt, die Marssegel gesetzt und die Stengestagsegel festgemacht.
    »Was ist das für ein Geräusch?« fragte Hornblower, als er weiter vorn ein dumpfes Klopfen hörte.
    »Der Zimmermann macht ein Schußloch dicht, Sir«, erklärte Bush. »Der letzte Küstenfahrer hat uns an Steuerbord vorn dicht über der Wasserlinie getroffen.«
    »Ist jemand verletzt?«
    »Nein, Sir.«
    »Das ist gut.«
    Es hatte ihn richtig Anstrengung gekostet, diese Fragen zu stellen und das Gespräch zu beenden, wie es sich gehörte.
    »Ich kann mich ja wohl darauf verlassen, daß Sie sich hier zurechtfinden, Mr. Bush«, sagte er. Unwillkürlich bediente er sich dieser scherzhaften Wendung, obwohl er fühlte, daß sie nicht sehr echt klang. Die Männer an den Brassen holten eben das