Hornblower 03 - Hornblower auf der Hotspur

Plötzlich scholl ein Schreckensschrei vom nächsten Fahrzeug herüber, ihm folgte sogleich ein wildes Gebrüll warnender Rufe.
    »Eröffnen Sie das Feuer, Mr. Bush!«
    Eine rote Flamme erhellte die Nacht, es gab einen ohrenzerreißenden Knall, beißender Pulverqualm erfüllte die Luft. Wieder ein flammender Blitz, wieder ein Knall.
    Hornblower tastete nach dem Megaphon, um sich trotz des Lärmes Gehör zu schaffen. Es war nicht nötig. Bush machte seine Sache wieder einmal ganz großartig, die Geschützführer handelten ruhig und überlegt, jeder löste einzeln seinen Schuß, wenn er das Ziel genau im Visier hatte. Da die Mündungen gesenkt waren, fegten die beiden Kugeln, mit denen jede Kanone geladen war, vernichtend über die ruhige See.
    Hornblower glaubte sogar das Geschrei zu hören, das von den getroffenen Schiffen herüberscholl, aber die Geschütze feuerten so rasch hintereinander, daß er dessen nicht sicher war. Die leichte Brise trieb den Mündungsqualm über Deck achteraus, dichte Schwaden hüllten Hornblower ein, so daß er sich weit über die Reling beugen mußte, um freie Sicht zu behalten. Der Lärm hielt in voller Stärke an, die Schüsse donnerten, die Lafettenräder polterten über das Deck, die Geschützführer brüllten ihre Befehle. Mündungsfeuer warf seinen Schein auf ein schwimmendes Etwas dicht neben der Bordwand - ein sinkendes Fahrzeug, dessen Deck schon kaum noch über Wasser ragte.
    Wahrscheinlich hatte ein halbes Dutzend Kugeln seine schwachen Planken durchschlagen. Ein Schrei aus der Gegend der Großrüsten übertönte schneidend den ganzen Lärm der Artillerie: »Da entert einer an Bord!«
    Offenbar hatte ein verzweifelter Schwimmer die Hotspur erreicht. Hornblower konnte es ruhig Bush überlassen, sich mit solchen Gefangenen abzugeben, er selbst hatte dazu keine Zeit.
    An Steuerbord tauchten immer neue Umrisse von Schiffen auf, die Masse der Küstensegler wurde von dem mit dreieinhalb Meilen Geschwindigkeit setzenden Strom vorübergetrieben, die die Hotspur mit Hilfe des Windes eben aussegeln konnte.
    Gegen diesen Strom wären die Franzosen auf keinen Fall vorangekommen, wenn ihre Besatzungen auch noch so kräftig an ihren langen Riemen gerissen hätten. Kehrtzumachen verbot sich für sie darum von selbst. Seitlich auszubrechen wäre eher möglich gewesen, aber da lagen auf der einen Seite die Rochers de Conseil, auf der anderen Corbin, Trepieds und das ganze übrige Gewirr von Riffen und Bänken. Die Hotspur spielte hier die Rolle Gullivers, eines Riesen inmitten dieser Liliputanerschar von Küstenschiffchen, nachdem sie bei der Begegnung mit der gewaltigen Loire eben erst selbst das Zwerglein gewesen war. An Backbord voraus erblickte Hornblower jetzt ein halbes Dutzend rötlicher Blitze. Die Batterie von Toulinguet schoß aus einer Entfernung von gut zweitausend Metern. Aus diesem Abstand mochten sie ruhig ihr Glück versuchen und auf das Mündungsfeuer der Hotspur zielen. Die Hotspur , die immer noch langsam über Grund dahintrieb, war immerhin ein bewegliches Ziel, außerdem konnten die Franzosen nur zu leicht ihre eigenen Küstenfahrzeuge treffen und fühlten sich durch diese Gefahr auf alle Fälle behindert. Nächtliches Schießen unter solchen Bedingungen war die reine Verschwendung von Pulver und Kugeln. Foreman schrie außer sich vor Erregung auf die Bedienung der Achterdeckskarronade ein: »Der sitzt doch fest!
    Laßt ihn, der hat sein Fett!«
    Hornblower überzeugte sich, was da los war. Richtig, das Fahrzeug dort saß ohne Zweifel auf den Felsen, es hatte also keinen Sinn, weiter darauf zu schießen. Foreman hatte einen Pluspunkt verdient, das durfte er nicht vergessen. Der Junge hatte trotz aller Aufregung immer noch einen klaren Kopf, das war ihm hoch anzurechnen, auch wenn seine Ausdrucksweise zu wünschen übriglieb.
    »Vier Glasen, Sir«, meldete Prowse inmitten des Höllenlärms.
    Da riß sich Hornblower zusammen und sagte sich, daß er selbst unbedingt einen klaren Kopf behalten müsse.
    Bei allen diesen Ablenkungen fiel es ja so bitter schwer, zu denken und zu rechnen, noch härter kam es ihn an, sich das Kartenbild vorzustellen, und doch mußte das alles sein, sofort und ohne Aufschub. Die Hotspur hatte nach Land zu offenbar nicht mehr viel Raum. »Mr. Prowse - Halsen«, sagte er. Gott, da hatte er sich wieder einmal in der Form vergriffen. »Bitte, legen Sie das Schiff auf den anderen Bug.«
    »Aye, aye, Sir.«
    Prowse griff nach dem Megaphon, und irgendwo in