Hornblower 04 - Hornblower wird Kommandant

auftauchten, die über die Rohre hinweg ihr Ziel zu fassen suchten. Herrgott, jetzt brach es über sie herein!
    »Langsam Steuerbord! Vorsichtig heranscheren.«
    Wie der Weltuntergang donnerte die Breitseite los und krachte schmetternd in das arme Schiff. Wilde Schreie mengten sich in den Lärm der Einschläge, Staubwolken verdunkelten die Sonne, und Splitter sausten wirbelnd durch die Luft, als die Geschosse sich ihren Weg bahnten. Dann glitt das Schiff in den Nebel von Pulverqualm hinein, der aus den Mündungen der feindlichen Geschütze hervorquoll. Aber jetzt mußte die ganze Aufmerksamkeit dem Manöver gelten.
    »Jetzt! Hart Backbord! An die Brassen! Kreuzmarssegel back!« Zwischen den Bordwänden der beiden Schiffe lag nur noch ein schmaler Zwischenraum, der sich jetzt Zoll für Zoll verengte. Es durfte nicht sein, daß sie zu hart zusammenstießen, da sie sonst durch den Rückprall womöglich wieder auseinanderschoren, außerdem kam es darauf an, die Fahrt so abzustoppen, daß die Atropos nicht an der Castilla entlangscheuerte, an ihr hängenblieb und mit dem Heck abschlug. Da die Castilla höher aus dem Wasser ragte, lagen auch ihre Geschützpforten über denen der Atropos , die ihrer schüsselartigen Form wegen keine einspringenden Bordwände besaß und daher mit dem obersten Rand ihrer Reling am Gegner anlag. Hornblower hatte diesen Vorteil sehr wohl mit in Betracht gezogen. »Steuerbordseite - Feuer!«
    Mit höllischem Krachen schlägt die Salve ein, Qualm wirbelt auf, die Karronaden reißen Löcher in die orangerote Bordwand der Castilla . Aber es bleibt keine Zeit, länger dabei zu verweilen. »Los! Auf den Feind!«
    Mitten im wirbelnden Qualm, durch den die Sonne herabsticht, geht's an der Bordwand der Castilla hinauf.
    Hornblower stürmt den anderen voran und schwingt in wilder Kampfbegeisterung sein Entermesser. Wie er über die Verschanzung springen will, starrt ihm eine verzerrte Fratze entgegen.
    Einer Axt gleich schwingt er seine schwere Waffe und läßt sie auf den Gegner niedersausen, zerrt sie mit einem Ruck wieder frei, haut noch ein zweites Mal in das Gesicht des Unbekannten.
    Dann stürzt er vorwärts. Da, goldene Streifen, ein hageres, braunes Gesicht mit schwarzem Bärtchen, eine schmale Säbelklinge, die ihm entgegenblitzt. Er schlägt sie zur Seite, führt Hieb auf Hieb, blitzschnell, mit aller Kraft, die in ihm steckt. Die schwache Deckung fliegt beiseite, er schlägt ohne Erbarmen nach. Er stolpert, fällt, rafft sich wieder auf. Die Männer am Ruderrad starren mit runden, entsetzten Augen, dann rennen sie vor dem Rasenden davon. Ein Posten in Uniform mit weißem Riemenzeug hebt die Hände, da taucht aus dem Nichts neben ihm eine Pike auf und durchbohrt ihm die ungedeckte Brust. Das Achterdeck ist vom Feind gesäubert, aber noch ist keine Zeit, Atem zu schöpfen. »Weiter!« schreit er mit heiserer Stimme und stürzt sich in das Gewühl auf dem Großdeck.
    Etwas Hartes trifft gegen das Blatt seiner Waffe, sein Arm ist einen Augenblick von dem Schlag wie betäubt - wahrscheinlich war das eine Pistolenkugel. Um den Großmast drängt sich eine ganze Schar von Männern; ehe er noch auf sie eindringen kann, werden sie von der Seite her mit Piken angegriffen und nach allen Richtungen zersprengt. Wieder scheint sich der Feind zum Gegenangriff zu sammeln. Pistolenschüsse peitschen durch die Luft, aber dann hört der Widerstand plötzlich auf. Hornblower starrt in ein paar blutunterlaufene Augen, auf eine englische Uniform - es ist ein englisches Gesicht, das er nicht kennt, ein Fähnrich der Nightingale , der Führer der Entermannschaft, die die Castilla über das Bugspriet der Nightingale hinweg gestürmt hatte.
    So stand er eine ganze Weile inmitten der Zerstörung und der Toten, langsam verebbte der Rausch des Kampfes, der Schweiß rann ihm in die Augen und blendete ihn. Höchste Zeit, daß er sich zusammenriß, er brauchte sofort seinen klaren Kopf. Es galt vor allem, dem Morden ein Ende zu machen, das immer noch im Gange war. Dann war dafür zu sorgen, daß die Gefangenen entwaffnet und an der Reling zusammengetrieben wurden. Auch Smiley durfte er nicht vergessen, er empfing ein Wort des Dankes und der Anerkennung, als er ihm blutbespritzt und rußverschmiert von vorn entgegenkam. Da stand, immer noch keuchend, der riesige Eisenbeiß, das blutige Entermesser wirkte in seiner Pranke wie ein Spielzeug. Bei seinem Anblick packte Hornblower der Zorn.
    »Was machen Sie denn hier, verdammt