Hornblower 04 - Hornblower wird Kommandant

sofort die Schuhe auszuziehen.
    Hornblower wartete ungeduldig an der Tür, bis seine Seekisten erschienen.
    »Wann erwarten Sie denn Ihr Kind, Madam?« fragte die Wirtin.
    Kaum eine Sekunde später war zwischen ihr und Maria schon das lebhafteste Gespräch über Hebammen und die allgemeine Teuerung im Gange, wobei Maria vor allem an dem zweiten dieser Themen gelegen war, weil sie den festen Vorsatz hatte, den Zimmerpreis um ein erkleckliches herunterzuhandeln.
    Endlich polterten der Schenkkellner des›George‹und der Bollwerkslöwe mit dem Gepäck die Treppe herauf und setzten die Sachen mitten ins Zimmer. Ihre Dazwischenkunft unterbrach das Gespräch der beiden Frauen. Hornblower zog sofort seine Schlüssel aus der Tasche und kniete im nächsten Augenblick vor einer seiner Kisten auf dem Boden.
    »Horatio, so hör doch, Liebling«, sagte Maria, »wir wollten dich eben etwas fragen.«
    »So? - Was denn?« fragte Hornblower zerstreut über die Schulter hinweg.
    »Ob Sie etwas Heißes trinken möchten, Sir«, fragte die Wirtin, »bis das Frühstück fertig ist. Vielleicht einen Rumgrog?
    Oder lieber eine Kanne Tee?«
    »Nicht für mich«, sagte Hornblower, »besten Dank.«
    Er hatte die Kiste inzwischen geöffnet und packte sie in fieberhafter Eile aus.
    »Hat das nicht Zeit bis nach dem Frühstück, Liebling?« meinte Maria. »Dann könnte ich dir die Arbeit abnehmen.«
    »Tut mir leid, das würde mir zu lange dauern«, sagte Hornblower, der immer noch auf den Knien lag.
    »Deine besten Hemden!« schalt Maria. »Jetzt hast du sie schon ganz zerknittert.«
    Hornblower zerrte erbarmungslos seinen guten Uniformrock unter den Hemden hervor. Dann legte er den Rock auf die zweite Kiste und machte sich an die Suche nach der Epaulette.
    »Willst du etwa schon auf dein Schiff?« rief Maria plötzlich ganz entgeistert.
    »Das ist doch klar, mein Schatz.«
    Die Wirtin hatte das Zimmer verlassen, so daß sie ungehemmter reden konnten.
    »Aber du mußt doch unbedingt erst frühstücken«, begehrte Maria auf. Hornblower sah das wohl oder übel ein.
    »Also gut. Erst rasiere ich mich, dann werden noch fünf Minuten für das Frühstück genehmigt.«
    Er breitete die Uniform auf seinem Bett aus und stellte dabei stirnrunzelnd fest, daß sie arg zerdrückt war. Dann schnallte er die hübsche japanische Lackschachtel auf, die seinen Hut enthielt. Im nächsten Augenblick fuhr er aus seinem Rock und löste in fieberhafter Eile Halsbinde und Kragen. Der kleine Horatio hielt es gerade in diesem Augenblick für richtig, von neuem laut gegen die herzlose Welt aufzubegehren, aber sein Vater ließ sich dadurch nicht stören; er öffnete sein eingerolltes Necessaire, entnahm ihm ein Rasiermesser und machte sich ans Rasieren. Maria befaßte sich unterdessen mit dem Kleinen.
    Als er mit dem Frühstück fertig war, nahm er am Hard wieder ein Boot, um die kurze Strecke zu seinem Schiff zurückzulegen.
    Er setzte sich in die Achterpiek des Fahrzeugs, rückte den goldbetreßten Zweispitz zurecht und hängte sich seinen Mantel so lose um die Schultern, daß die rechte Epaulette sichtbar blieb, die ihn als Kapitän von weniger als drei Jahren Rangdienstalter kennzeichnete. Er tippte noch einmal kurz an seine Brusttasche, um sicherzugehen, daß sich dort seine Kommandierungsorder befand, dann saß er steif und aufrecht auf seinem Platz und umgab sich mit aller Würde, die ihm zu Gebote stand. Es fiel ihm nicht schwer, sich vorzustellen, was jetzt auf der Atropos vor sich ging. Der Bootsmannsmaat der Wache entdeckte den Hut und die Epaulette, der Läufer raste unter Deck und meldete es dem Ersten Offizier, Fallreepsgäste und Bootsmannsmaate wurden an Deck gepfiffen, eine Welle von Aufregung und Neugier erfaßte das ganze Schiff, wenn die Nachricht die Decks durchlief, daß der neue Kommandant an Bord kam. Die Vorstellung von all dem nötigte ihm trotz seiner eigenen Aufregung und Neugier ein Lächeln ab.
    »Boot ahoi!« kam der Anruf vom Schiff.
    Der Bootsmann sah Hornblower fragend an, erhielt ein Nicken zur Antwort und wandte sich zur Atropos zurück, um den Ruf aus wettergegerbter Lunge zu erwidern:
    » Atropos !«
    Damit wußten sie an Bord, daß das Boot ihren Kommandanten trug.
    »Gehen Sie längsseit«, sagte Hornblower.
    Die Atropos hatte als Glattdeckskorvette keinen hohen Freibord; wenn er sich im Boot erhob, lagen ihre Kreuzrüsten in bequemer Reichweite. Der Bootsmann räusperte sich verlegen:
    »Darf ich Sie an mein Fährgeld erinnern,