Hornblower 04 - Hornblower wird Kommandant

Sir?« fragte er, und Hornblower mußte noch rasch nach Kupfermünzen suchen, um ihn zufriedenzustellen. Dann stieg er eilig die Bordwand hinauf und widersetzte sich, soweit seine Selbstbeherrschung reichte, der Versuchung, sich durch den kleinen Zwischenfall irritieren zu lassen. Er bemühte sich nach Kräften, seine Aufregung zu verbergen, als er inmitten zwitschernder Pfeifen das Oberdeck betrat und mit der Hand an der Hutkrempe militärisch grüßte - dennoch war er einfach außerstande, die Gesichter der Männer, die ihn hier empfingen, genau ins Auge zu fassen.
    »John Jones, Erster Offizier«, hörte er eine Stimme sagen, »willkommen an Bord, Sir.«
    Dann folgten andere Namen und dazu andere Gesichter, die ihm ebensowenig sagten wie die Namen.
    Hornblower konnte sich im letzten Augenblick so weit zusammennehmen, daß er nicht vor Erregung zu schlucken begann, weil er fürchtete, daß das aufgefallen wäre. Er gab sich die größte Mühe, von vornherein einen festen, sicheren Ton zu treffen.
    »Bitte lassen Sie›Alle Mann‹pfeifen, Mister Jones.«
    »Alle Mann auf! Musterung in Divisionen!«
    Die Rufe drangen in alle Winkel des Schiffes, die Pfeifen der Maate begannen von neuem ihr zwitscherndes Konzert. Aus den unteren Decks hörte man das Hin und Her eilig trappelnder Füße und unterdrücktes Stimmengemurmel. Wenig später breitete sich vor seinen Augen ein wahres Meer von Menschengesichtern aus - seine Aufregung war noch viel zu groß, als daß er sie einzeln unterschieden hätte.
    »Besatzung angetreten, Sir.«
    Hornblower hob dankend die Hand an den Hutrand, er mußte annehmen, daß Jones mit dem gleichen Gruß vor ihn hingetreten war, es war ihm nämlich nicht zum Bewußtsein gekommen.
    Dann zog er seine Kommandierungsorder aus der Tasche und begann zu lesen.
    Gestellungsorder der durch den Lord-Großadmiral von Großbritannien und Irland beauftragten Kommissare der Admiralität an den Kapitän Horatio Hornblower der Kriegsmarine Seiner Königlichen Majestät: Sie werden hierdurch angewiesen...
    Er las die Order vom Anfang bis zum Ende, faltete sie zusammen und steckte sie wieder in seine Tasche. Jetzt erst war er rechtens Kommandant der Atropos und hatte damit eine Stellung inne, aus der ihn nur ein Kriegsgericht oder ein Parlamentsbeschluß oder der Verlust des Schiffes wieder entfernen konnte. Vom gleichen Augenblick an hörte auch der leidige Halbsold auf, an seine Stelle trat das Gehalt eines Kapitäns der Rangdienstaltersstufe Sechs. Lag nicht ein tieferer Sinn darin, daß sich ausgerechnet in dieser bedeutsamen Minute der Nebel vor Hornblowers Blick zu zerteilen begann? Jones hatte Kinnbacken wie ein Nußknacker, sein frisch rasierter Bart schimmerte bläulich um sein braunes Kinn. Hornblower begegnete seinem Blick.
    »Bitte, lassen Sie wegtreten, Mr. Jones.«
    »Aye, aye, Sir.«
    Eigentlich wäre jetzt eine Ansprache am Platze gewesen, darüber war sich Hornblower natürlich im klaren, ja, so wollte es sogar der Brauch. Aber einmal hatte er sich nicht darauf vorbereitet, und zum anderen sagte er sich, daß es wahrscheinlich besser war, nicht zu reden. Er hatte nämlich vor, gleich von vornherein den Eindruck eines kalten, harten und energischen Vorgesetzten zu erwecken, dem jede Gefühlsduselei ein Greuel war. Seine Augen wanderten zu der wartenden Gruppe der Leutnants - jetzt unterschied er bereits ihre Gesichter, jetzt sah er, daß sie Individuen waren, jeder ein Mensch von eigener Prägung, diese Männer, die nun auf Jahre hinaus seine Werkzeuge sein sollten und denen er sein Vertrauen schenken mußte -, nur ihre Namen waren ihm völlig aus dem Gedächtnis entschwunden, nein, schlimmer noch, er hatte sie in den Sekunden der Hochspannung beim Betreten des Achterdecks überhaupt nicht gehört.
    »Einstweilen danke ich Ihnen, meine Herren«, sagte er zu ihnen. »Wir werden uns ja ohnehin bald näher kennenlernen, nicht wahr?«
    Die Hände fuhren grüßend an die Hüte, dann wandte sich alles zum Gehen. Jones blieb als einziger zurück.
    »Von der Admiralität liegt ein Schreiben an Sie vor, Sir.«
    Ein Schreiben der Admiralität? Das war die Order, das war der Schlüssel zu ihrer Zukunft. Die trockenen Worte dieser Order jagten ihn mit seiner Atropos nach China oder nach Grönland oder nach Brasilien. Hornblower fühlte, wie ihn die Erregung wieder packen wollte, die er doch eben erst überwunden hatte. Wieder kämpfte er mühsam gegen den Zwang zum Schlucken.
    »Danke, Mr. Jones, ich werde