Hornblower 04 - Hornblower wird Kommandant

in den Armen halten und wieder mit seinem Sohn spielen. Mein Gott, vielleicht war es heute schon zum letzten Male. Jeden Augenblick konnte der Einsatzbefehl für ihn eintreffen, dann ging er mit der Atropos in See, dann drohten ihm Stürme, Gefechte, Schiffbruch und Krankheit - wie leicht konnte es da geschehen, daß er überhaupt nicht mehr nach Hause kam. Und wenn er das Glück hatte, die Seinen wiederzusehen, dann war aus dem schreienden Säugling, den er jetzt verließ, ein schmuckes kleines Fräulein geworden, das mit seinen Puppen spielte, und aus dem kleinen Horatio mindestens ein Abc-Schütze, der seine Buchstaben und Männchen auf die Schiefertafel kritzelte, vielleicht aber sogar ein Lateinschüler, der mensa zu deklinieren begann und das griechische Alphabet lernen mußte. Und er selbst? Er hoffte, daß er auch dann noch mit ruhigem Gewissen sagen konnte, er habe seine Pflicht getan, wie es sich gehörte, er hoffte, daß ihm seine menschlichen Schwächen, die er so genau kannte, keinen Streich spielten, wenn es galt, Erfolge zu erringen, auf die seine Kinder später einmal stolz sein durften.

7. Kapitel
    Es ging also ins Mittelmeer. Hornblower saß auf dem segeltuchbezogenen Sessel in seiner Kajüte auf der Atropos und überlas zum zweiten Male den Befehl, der eben für ihn angekommen war.
    Im Auftrage der Herren Lords - Kommissare der Admiralität...
    Demnach sollte er sein Schiff mit größter Sorgfalt seeklar machen, um nach Gibraltar auszulaufen, wo ihn voraussichtlich eine weitere Order des Vizeadmirals und Befehlshabers der Mittelmeerstreitkräfte erwartete. Lag eine solche Order nicht vor, so hatte er sich nach Möglichkeit Gewißheit zu verschaffen, in welchen Gewässern der Admiral zu finden war, um alsbald mit gleicher Sorgfalt und Gewissenhaftigkeit dorthin zu segeln und sich seinem Befehl zu unterstellen.
    Der Admiral, das war Cuthbert Collingwood - Lord Collingwood, seit er nach dem Sieg von Trafalgar zum Pair von England erhoben worden war. Die Flotte, die diesen Sieg errungen hatte, war inzwischen - natürlich ohne die beschädigten und nicht mehr seetüchtigen Schiffe - nach dem Mittelmeer verlegt worden. Seit der Vernichtung der französischen und spanischen Flotte vor Cadiz war ja die britische Herrschaft über den Atlantik endgültig gesichert, so konnte die Navy von nun an ihr Schwergewicht ins Mittelmeer verlagern, um allen Unternehmungen von vornherein die Spitze abzubrechen, die Bonaparte in diesem Räume planen mochte, seit er mit dem Sieg von Austerlitz der starke Mann des Kontinents geworden war. Austerlitz - Trafalgar: dort die französische Armee - hier die Royal Navy. Wie die Dinge lagen, hielt die eine zur Zeit der anderen die Waage. Es gab keinen Winkel Europas, der vor französischen Truppen sicher war - solange es nur festen Boden gab, auf dem sie marschieren konnten; es gab keinen Winkel der Ozeane, wo britische Schiffe nicht ihren Einfluß geltend machen konnten - solange sie nur Wasser fanden, in dem sie schwimmen konnten. Und das von Landmassen umschlossene Mittelmeer mit seinen Halbinseln und Inseln war ein Gebiet, in dem es der Seemacht noch am ehesten gelang, der Landmacht wirksam entgegenzutreten. Dort mußte der blutige und anscheinend endlose Konflikt zwischen Tyrannei und Freiheit zum Austrag kommen, und er, Horatio Hornblower, war berufen, dabei mitzuwirken.
    ›Ihre Lordschaften,‹hieß es in dem Schreiben,›hielten sich versichert, daß die Atropos vollständig ausgerüstet sei...‹
    Wie stand es damit? Ein eisiger Schreck durchfuhr ihn, als er sich Rechenschaft gab, daß er es nicht wußte. Gewiß, das Leichenbegängnis hatte ihn ganz in Anspruch genommen, und Jones, der Erste Offizier, hatte als sein Stellvertreter die selbstverständliche Pflicht - ach was, er war hier Kommandant, er trug die Verantwortung, die ihm niemand abnehmen konnte.
    Als er eben nach dem Ersten Offizier rufen wollte, um sich Klarheit zu verschaffen, klopfte es.
    »Herein!« Fähnrich Horrocks stand in der Tür.
    »Mr. Still läßt melden, es seien eben zwei Herren an Bord gekommen. Sie hätten einen Brief der Admiralität an Ihre Adresse, Sir.«
    »Ich lasse die Herren bitten.«
    Sicher wieder irgendeine Unannehmlichkeit, dachte Hornblower, während er auf die Besucher wartete. Zum mindesten sah er sich wieder einmal aufgehalten, und das gerade jetzt, wo er im Begriff stand, ein böses Pflichtversäumnis wieder gutzumachen. Horrocks wies zwei Gestalten zur Tür herein, eine