Hornblower 04 - Hornblower wird Kommandant

Als er Hornblowers Blick begegnete, fügte er rasch hinzu: »Um sicherzugehen, will ich ihn noch besonders danach fragen, Sir.«
    Nachdem die Wahrheit endlich heraus war, wurde der Mudir recht gesprächig. Turner mußte ihm lange zuhören, ehe er wieder Gelegenheit zum Übersetzen fand.
    »Michael brennt die Häuser nieder, Sir, und raubt die Frauen und das Vieh. Er ist der geschworene Feind aller Mohammedaner. Seinetwegen ist auch der Wali mit den hiesigen Truppen unterwegs. Er rückte aus, um Michael zu fangen, aber seine Rechnung war falsch. Zur Zeit steht er bei Adalia, sieben Tagesmärsche von hier.«
    »Jetzt sehe ich klar.«
    Solange die Atropos in der Marmarisbucht lag, wagte sich natürlich kein Seeräuber herein, der Mudir und seine Leute waren also in Sicherheit, wenn er hierblieb. Es lag auf der Hand, was der Mudir mit seinem Besuch bezweckte. Er wollte Hornblower überreden, hier liegenzubleiben, bis Michael wieder in sicherer Entfernung war. Alles in allem genommen war das ein erstaunlicher Glücksfall, der nach Hornblowers Meinung den Schlag reichlich ausglich, den ihm das Schicksal durch McCullums Verletzung im Zweikampf zugefügt hatte. Im Krieg ging es eben zu wie beim Whist. Hielt man nur zäh genug durch, dann machten die Gewinne stets die Verluste wieder wett. Auf Unglück folgte allemal ein Glücksfall - das zuzugeben war für Hornblower immerhin eine Leistung, obwohl ihm die umgekehrte Anschauung geläufig war, daß jedes Glück nur zu leicht ein späteres Unglück heraufbeschwor. Jetzt aber durfte er sich seine Freude auf keinen Fall anmerken lassen. »Das kommt uns wunderbar zustatten, Sir«, sagte Turner. »Bitte behalten Sie Ihre Ansichten für sich, Mr. Turner«, versetzte Hornblower beißend.
    Dem Mudir, der die beiden nicht aus den Augen ließ, fehlte natürlich jede Erklärung für Hornblowers scharfen Ton und Turners bestürzten Ausdruck, aber er wartete geduldig, bis sich die Ungläubigen wieder an ihn wandten.
    »Nein«, sagte Hornblower entschlossen. »Sagen Sie ihm, daß ich seinen Wunsch nicht erfüllen kann.«
    Hornblowers Kopfschütteln sagte dem Mudir genug. Man merkte ihm seine Bestürzung an, ehe Turner noch mit Übersetzen fertig war. Er strich seinen Bart und sprach dann einige vorsichtig und bedachtsam gewählte Sätze.
    »Er bietet uns eine Gegenleistung an, Sir«, übersetzte Turner.
    »Fünf Lämmer oder Kitze für jeden Tag, den wir länger bleiben.«
    »Das läßt sich eher hören«, sagte Hornblower. »Sagen Sie ihm, Geld wäre mir lieber.«
    Als der Mudir gehört hatte, was ihm Turner weitergab, war die Reihe an ihm, den Kopf zu schütteln. Hornblower, der ihn dabei scharf beobachtete, fand keinen Anlaß, seine Aufrichtigkeit anzuzweifeln.
    »Er sagt, er habe keinen Pfennig Geld. Der Wali habe bei seinem letzten Besuch alles mitgenommen.«
    »Auf alle Fälle hat er noch unsere zwanzig Guineen. Sagen Sie ihm, er solle sie zurückerstatten und dazu für jeden Tag sechs Lämmer - keine Kitze. Erklärt er sich dazu bereit, so will ich bleiben.«
    So kamen sie am Ende überein. Turner brachte den Mudir mit der Barkaß an Land, Hornblower begab sich wieder nach vorn, um die Arbeit des Feuerwerkers zu überprüfen. Der war inzwischen beinahe fertig geworden. An die hundert Fuß Luntenschläuche lagen sauber aufgeschossen an Deck, das eine der beiden Enden verschwand in einem in Segeltuch eingenähten Pulverfaß, das der Feuerwerker soeben dick mit Pech überzog. Hornblower beugte sich darüber, um sich die schwächste Stelle der ganzen Vorrichtung genau anzusehen, die natürlich dort war, wo sich der Segeltuchüberzug des Fasses rund um den einmündenden Schlauch legte.
    »Ich habe alles so gut abgedichtet, wie ich konnte, Sir«, meinte der Feuerwerker, »aber der Schlauch ist eben doch gewaltig lang.«
    In hundert Fuß Tiefe war der Überdruck schon recht erheblich. Da genügte ein winziger, unauffindbarer Nadelstich an irgendeiner Stelle, und schon wurde das Wasser hindurchgepreßt.
    »Wir können es damit versuchen«, sagte Hornblower. »Je eher, je besser.«
    So war es immer - dieses›je eher, je besser‹brannte jedem Seeoffizier im Herzen, wie der Tag von Calais einstmals der Königin Mary. Was hatte Hornblower allein heute schon alles unternommen. Frühmorgens wurde die Gig klargemacht und mit allem Nötigen ausgerüstet, die Taucher hineingepackt, nachdem ihnen McCullum noch die letzten Anweisungen gegeben hatte, und dann ging es ohne eine Minute Verzug ans