Hornblower 04 - Hornblower wird Kommandant

elend Sie dran waren?›Es tut weh, es tut weh‹: das war das einzige, was Sie sagen konnten.«
    Hornblower ahmte unwillkürlich McCullums pfeifende Stimme von gestern nach und rollte den Kopf mit matter Geste von rechts nach links, wie er es ebenfalls an dem Kranken gesehen hatte. Er merkte, daß das Schauspiel seine Wirkung tat und selbst McCullum ein bißchen verlegen machte.
    »Mag sein, daß ich gestern krank war«, sagte er, »jetzt im Augenblick geht es mir aber ganz gut.«
    Hornblower wandte sich an Eisenbeiß.
    »Geben Sie Mr. McCullum noch fünf Minuten«, sagte er.
    »Nun, Mr. McCullum«, fuhr er fort, »Sie sprachen eben über die ledernen Luntenschläuche. Wollen Sie mir bitte erklären, wie man sie anwendet?«

14. Kapitel
    Hornblower kam nach vom, wo der Feuerwerker und seine Maate an Deck hockten und nach McCullums Anweisungen an den Luntenschläuchen arbeiteten.
    »Hoffentlich machen Sie die Nähte da so, daß sie auch dicht halten, Mr. Clout.«
    »Aye, aye, Sir«, sagte Clout.
    Die Männer saßen auf einem Stück alten Segeltuch, das sie an Deck ausgebreitet hatten. Dadurch sollte verhindert werden, daß das heiße Pech aus dem neben ihnen stehenden Topf die makellosen Decksplanken beschmutzte.
    »Die Schnellunte brennt fünf Sekunden auf den Fuß, Sir. Sie sagten, wir sollten zuerst einen Fuß langsam brennender Zündschnur nehmen, Sir?«
    »Ja, das stimmt.«
    Hornblower beugte sich über die Arbeit. Die Lederschläuche waren ungleich lang, ihre Länge schwankte zwischen drei und fünf Fuß. Es paßte so recht zu der widerborstigen Art der Natur, daß sie einfach keine längeren Lederhäute lieferte. Einer der Feuerwerksmaate war mit einem schlanken Pricker zugange und fädelte das Ende einer schier endlosen Schnellunte durch einen dieser Schläuche. Kam der Pricker wieder zum Vorschein, dann schob er den Schlauch weiter über die Lunte, bis er das bereits aufgefädelte Stück erreichte.
    »Vorsicht damit«, sagte Clout. »Wir wollen nicht riskieren, daß uns womöglich die Lunte reißt.«
    Der andere Feuerwerksmaat machte sich mit Nadel und Segelhandschuh daran, jede neue Schlauchlänge durch eine doppelte Naht mit ihren Nachbarstücken zu verbinden. War das sauber geschehen, dann kam Clout und tränkte die Verbindungsstelle samt der Längsnaht des neuen Schlauchstücks reichlich mit warmem Pech. Am Ende sollten so insgesamt hundertzwanzig Fuß Schlauch zusammengenäht und verpicht sein, durch die sich eine ebenso lange, schnell brennende Lunte zog.
    »Ich habe mir ein paar gute Fässer ausgesucht, Sir«, sagte Clout. »Sie fassen zwar fünfzig Pfund, aber ich nehme eben Säcke mit trockenem Sand, um sie aufzufüllen.«
    »Das ist gut«, sagte Hornblower.
    McCullum wollte als Sprengladung genau dreißig Pfund, nicht mehr und nicht weniger. »Ich denke nicht daran, das ganze Wrack in Stücke zu jagen«, hatte er erklärt, »ich möchte es nur an der richtigen Stelle öffnen.«
    Das gehörte zu McCullums Berufsgeheimnissen. Hornblower hätte keine Ahnung gehabt, wieviel Pulver man brauchte, um in einer Tiefe von hundert Fuß dieses Resultat zu erzielen. Ein langer Neunpfünder, das wußte er, brauchte drei Pfund Pulver, um die Kugel ungezielt eineinhalb Meilen weit zu treiben, aber das war etwas ganz anderes, und in dem unelastischen Medium Wasser ließ sich mit solchen Zahlen natürlich erst recht nichts anfangen. Wenn aber für ein Fünfzig-Pfund-Faß nur dreißig Pfund Pulver vorgesehen waren, dann mußte das Faß auf alle Fälle mit einem neutralen Stoff, zum Beispiel trockenem Sand, aufgefüllt werden.
    »Machen Sie mir Meldung, sobald Sie fertig sind«, sagte Hornblower und wandte sich wieder nach achtern.
    Hier trieb sich Turner herum, der eben von Land gekommen war und nun Hornblowers Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen suchte. »Nun, Mr. Turner?«
    Turner hielt wohl den gebotenen Abstand, aber sein Benehmen verriet, daß er etwas streng Vertrauliches zu sagen hatte. Als Hornblower zu ihm trat, sagte er mit unterdrückter Stimme:
    »Es handelt sich um den Mudir, Sir. Er möchte Sie besuchen.
    Er will etwas von Ihnen, ich bin nur noch nicht dahintergekommen, was es ist.«
    »Und was sagten Sie ihm?«
    »Ich sagte - entschuldigen Sie, Sir, aber es blieb mir nichts anderes übrig -, ich sagte, Sie würden sich sehr darüber freuen.
    Auf alle Fälle habe ich den Eindruck, daß irgendeine faule Sache dahintersteckt. Er meinte, er käme sofort.«
    »Dann scheint er es sehr eilig zu