Hornblower 05 - Der Kapitän

seiner Linken und stampfte vor Erregung mit den Füßen.
    Hornblower hatte keine Zeit, sich um Bush und dessen gute Meinung zu kümmern, obwohl ihm später einfiel, daß ihm die Worte sehr willkommen gewesen waren. Als die Schiffe sich voneinander entfernten, befahl er wiederum zu wenden, doch kaum standen die Leute an den Schoten, kaum gehorchte die Lydia dem Ruder, als auch die Natividad drehte, um die britische Fregatte in Lee zu passieren. Um so besser! Der einmalige Austausch der Breitseiten mußte zwar in Kauf genommen werden, aber dann würde Hornblower abermals das empfindliche Heck des anderen zerschmettern können. Wollte es die Natividad aber auf ein Kreisgefecht ankommen lassen, so würde das für die viel wendigere Lydia mit ihrer weitaus besser ausgebildeten Mannschaft erst recht von Vorteil sein. Er durfte damit rechnen, jeden Treffer des Gegners mit zweien beantworten zu können.
    Die Natividad rauschte heran. Ihre Bordwände wiesen große Löcher auf, und aus den Speigatten sickerte Blut. Crespo stand auf der Hütte. Hornblower hatte gehofft, er sei während des Austauschs der Breitseiten gefallen, denn das würde höchstwahrscheinlich ein sofortiges Nachlassen des feindlichen Kampfwillens bedeutet haben. Aber drüben waren die Kanonen ausgerannt, und auch die unteren Batteriepforten der Natividad standen offen.
    »... und segne, was du uns bescheret hast...«, murmelte Bush, Diese abgedroschene Gotteslästerung konnte man damals auf jedem englischen Kriegsschiff hören, das eine Breitseite erwartete.
    Die Sekunden schienen so lang wie Minuten zu sein, als die beiden Schiffe, kaum zwölf Meter entfernt, aneinander vorüberglitten. Jetzt war der Bug des einen in der Höhe des anderen, nun galt dasselbe vom Fockmast, und dann passierte der Fockmast den Großtopp des Feindes. Rayner blickte nach achtern, und sowie er sah, daß das achterlichste Geschütz ein Ziel fand, brüllte er den Feuerbefehl heraus. Der Rückstoß der Geschütze ließ die Lydia überholen, und der Donner drohte die Trommelfelle zu zerreißen, aber dann - noch ehe der Sturm den Pulverqualm fortblasen konnte - erfolgte die krachende Antwort der Natividad .
    Hornblower war es, als stürze der Himmel ein. Der Luftzug einer Kanonenkugel ließ ihn taumeln. Dicht neben ihm brach mit donnerndem Gepolter der Kreuztopp zusammen. Teile der Takelage rissen ihn mit zu Boden. Er fiel auf die von Blut schlüpfrigen Decksplanken, und noch während er sich aus dem Gewirr zu befreien suchte, fühlte er, daß die Lydia ungeachtet der Bemühungen des Rudergängers eine drehende Bewegung ausführte.
    Ganz benommen kam er wieder auf die Beine. Trümmer umgaben ihn. Der Kreuzmast war etwa drei Meter über dem Oberdeck abgebrochen und hatte im Fallen die Großmarsstenge mitgenommen. Stengen, Rahen, Segel und allerlei Tauwerk trieben längsseit, da sie von den Unterwanten am Schiff festgehalten wurden. Ohne die stützende Wirkung der achteren Segel schlingerte die Lydia hilflos vor dem Sturm. Gerade jetzt aber sah Hornblower, daß sich die Natividad anschickte, hinter seinem Heck herumzugehen, um mit einer zerschmetternden Breitseite die vielen Salven zu vergeuden, die sie zu Beginn des Gefechtes hatte über sich ergehen lassen müssen. Hornblower schluckte nervös. Die Furcht vor der Niederlage verursachte ihm ein sonderbares Gefühl der Übelkeit.

14. Kapitel
    Doch er sagte sich sofort, daß er keinen Augenblick versäumen durfte. Die Lydia mußte wieder gefechtsklar gemacht werden.
    Mit einer Stimme, die ihm selbst fremd klang, brüllte er nach den Achtergasten, den für das Achterdeck eingeteilten Leuten, um dann hinzuzusetzen: »Mr. Clay! Benskin! Äxte her! Fort mit den Trümmern!«
    An der Spitze einer Gruppe mit Beilen und Entermessern bewaffneter Männer kam Clay nach achtern gestürzt. Während sie auf die Unterwanten des Kreuztopps loshieben, sah Hornblower plötzlich, daß Bush an Deck zusammengesunken war und den Kopf in den Händen hielt. Anscheinend war er von einem niedersausenden Block getroffen worden, aber jetzt konnte sich der Kommandant nicht um Bush kümmern.
    Erbarmungslos nahte die Natividad . Er konnte eine lebhafte Bewegung unter den sich auf dem Oberdeck drängenden Leuten erkennen, die triumphierend die Hüte schwangen. Der Feind wollte die Lydia offenbar in möglichst geringern Abstand passieren. Hornblower beobachtete den quer zur eigenen Schiffsrichtung vorüberrauschenden Bug der Natividad . Wie eine Vision schwebte das