Hornblower 05 - Der Kapitän

Titel: Hornblower 05 - Der Kapitän Kostenlos Bücher Online Lesen
Autoren: C. S. Forester

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einsetzen würden.
    »Kerls, die da drüben warten jetzt auf uns«, sagte er. »Binnen kurzem werden uns wohl einige Brocken um die Ohren fliegen.
    Wir wollen ihnen zeigen, daß sich Engländer aus so was nichts machen.«
    Wie er erwartet und gehofft hatte, jubelten ihm die Männer zu. Wieder richtete er sein Glas auf die Natividad . Sie drehte noch immer, wenn auch sehr langsam, denn es war ein mühevolles Geschäft, den schweren Zweidecker in einer derartigen Flaute zu bewegen, aber die drei Masten waren jetzt ganz voneinander getrennt, und schon konnte Hornblower die weißen Pfortengänge aufleuchten sehen.
    »Ha... hm...«
    Von vorn tönte das Knirschen der Riemen herüber. Die Leute mühten sich ab, um die Lydia an den Feind zu bringen. An einer Stelle des Oberdecks stand eine kleine Gruppe von Offizieren - Bush und Crystal gehörten zu ihr -, die in sachlicher Weise den Prozentsatz der Treffer einer auf fast zweitausend Meter abgefeuerten spanischen Breitseite erörterten. Die Leute waren so kaltblütig, wie es Hornblower aufrichtig niemals sein konnte.
    Mehr als den Tod fürchtete er die Niederlage und die mitleidvolle Geringschätzung seiner Kameraden. Die größte Angst aber hegte er vor einer etwaigen Verstümmelung. Ein auf zwei Holzbeinen einherstelzender ehemaliger Seeoffizier konnte wohl ein Gegenstand des Bedauerns sein, er mochte mit den Lippen als einer der heroischen Verteidiger Großbritanniens gefeiert werden, aber dessen ungeachtet machte er doch eigentlich eine komische Figur. Und Hornblower verabscheute den Gedanken, eine komische Figur zu sein. Er wurde womöglich so entstellt, daß man seinen Anblick nicht ertragen konnte. Er schauderte, obwohl er sich die Sache nicht einmal im einzelnen ausmalte und nicht an die Schrecken dachte, die er, auf Gnade und Ungnade dem Nichtskönner Laurie ausgeliefert, dort drunten im dunklen Verbandsplatz zu erdulden haben würde.
    Plötzlich war die Natividad in Pulverqualm gehüllt, und wenige Sekunden später wurde die Luft und das Wasser um das britische Schiff herum von den Einschlägen der Breitseite zerrissen.
    »Nur zwei Treffer!« rief Bush erfreut.
    »Was ich gesagt habe«, nickte Crystal. »Ihr Kommandant sollte herumlaufen und jedes Geschütz persönlich richten.«
    »Wer weiß, vielleicht tut er's«, meinte Bush.
    In diesem Augenblick brüllte wieder der Neunpfünder seinen trotzigen Hohn über das Meer. Hornblower bildete sich ein, daß seine angestrengt beobachtenden Augen mittschiffs der Natividad Holztrümmer umherwirbeln sahen, wenn ihm auch angesichts der Entfernung ein solcher Treffer unwahrscheinlich vorkam.
    »Gut, Mr. Marsh!« schrie er. »Sie haben ihn getroffen, den Burschen!«
    Die Natividad feuerte eine zweite Breitseite, eine dritte.
    Immer wieder fegten die Kugeln der Länge nach über die Decks der Lydia . Wie am gestrigen Tage lagen Tote umher, und stöhnende Verwundete wurden nach unten geschafft.
    »Jedem mathematisch denkenden Menschen muß es einleuchten, daß die Geschütze von verschiedenen Männern gerichtet werden«, sagte Crystal. »Die Streuung ist zu groß, als daß es anders sein könnte.«
    »Unsinn!« widersprach Bush nachdrücklich. »Beachten Sie doch die lange Pause zwischen den Breitseiten. Da hat einer Zeit genug, jedes Geschütz einzeln zu richten. Wozu könnten sie die Spanne sonst benutzen?«
    »Die Mannschaft eines Dago...«, begann Crystal wieder, aber das Heulen der über ihm vorbeifliegenden Kanonenkugeln ließ ihn schweigen.
    »Mr. Galbraith!« schrie Bush. »Lassen Sie das Großstengestag sofort spleißen.« Triumphierend wandte er sich an Crystal. »Haben Sie gemerkt, wie die ganze Breitseite zu hoch abkam? Wie erklären Sie das mit Ihrem mathematischen Denken?«
    »Sie feuerten, als die Natividad nach Feuerlee krängte, Mr. Bush. Wirklich, ich sollte doch meinen, daß nach den Erfahrungen von Trafalgar...«
    Gar zu gern hätte Hornblower die Fortführung des Gesprächs untersagt, das an seinen Nerven fraß, aber er konnte nicht ein solcher Tyrann sein.
    Infolge der Windstille hatte sich der Pulverqualm um die Natividad gelagert. Geisterhaft schimmerte sie durch den Dunst, und nur ihr einsamer Kreuzmast ragte darüber hinaus in die klare Luft.
    »Mr. Bush«, fragte er. »Wie weit schätzen Sie die Entfernung?«
    Bush überlegte erst genau, bevor er antwortete.
    »Dreiviertel Meilen, sollte ich meinen, Sir.«
    »Eher zweidrittel«, warf Crystal ein.
    »Ich habe Sie nicht nach Ihrer Meinung gefragt«,