Hover Car Racer 01 - Auf Crashkurs

angefeuert wurde, wo immer er hinkam.
    Der Hoverkleinlaster, der Sally McDuff durch Italien trug, sauste auf einer für die Wagen der Rennteams reservierten Autobahnspur zum nächsten Boxenstopp in Pescara.
    Weder Sally noch ihr Fahrer bemerkten die beiden schwarzen Ford-Hover-Wagen, die ihnen in gleichbleibendem Abstand folgten ... und sie beobachteten.
    Als das Hauptfeld zum zweiten Mal durch die Straße von Messina schoss und den Zeh Italiens umrundete, lag Alessandro Romba in Führung, dicht gefolgt von Fabian und dem zweiten Wagen der USAF. Xavier Xonora hatte sich unterdessen an die vierte Stelle vorgearbeitet.
    Jason hatte den Abstand zum Hauptfeld auf zweieinhalb Minuten verkürzt, doch da bereits drei Viertel des Rennens hinter ihnen lagen, schönte er damit, wenn nicht ein Wunder geschah, lediglich das Ergebnis.
    Dann schwenkte das Hauptfeld nach rechts und schoss am Absatz des italienischen Stiefels hinunter - keiner biss auf den Köder an und nahm die berüchtigte Abkürzung. Zweieinhalb Minuten später, als die anderen Fahrer bereits um das Ende des Absatzes bogen, erblickte Jason Taranto, die Stadt an der Mündung der Abkürzung.
    Der Bug meldete sich zu Wort.
    »Ehrlich gesagt«, erwiderte Jason, »spiele ich tatsächlich mit dem Gedanken, die Abkürzung zu nehmen. Außerdem, man kann nie wissen. Vielleicht haben wir ja Glück.«
    Der Bug machte noch eine Bemerkung.
    »Ach, Mann«, gab Jason zurück. »Was du nichts sagst!«
    Der Bug aber war noch nicht fertig.
    »Ich weiß, was Syracuse gesagt hat«, entgegnete Jason. »Aber er ist nicht da, oder?« »Das trifft nicht ganz zu«, tönte plötzlich eine Stimme aus Jasons Kopfhörern.
    Es war die Stimme von Scott Syracuse.
    Scott Syracuse saß neben Sally McDuff auf der hinteren Sitzbank des Lombardi- Kleinlasters, der durch Italien raste.
    Er war zwanzig Minuten zuvor in Rom eingetroffen, hatte sich einen Weg durch die Menge gebahnt und versucht, sich in der Boxengasse von Fiumicino mit Sally zu treffen. Als er dort ankam, war sie jedoch schon aufgebrochen, deshalb war er mit seinem schwarzen Ford dem Kleinlaster nachgejagt, hatte sie eingeholt und mit Winkzeichen anhalten lassen.
    Sobald er im Fahrzeug saß, verband Sally ihn über Funk mit Jason.
    »Mr. Syracuse!«, drang Jasons Stimme aus den Lautsprechern. »Sie sind also doch noch gekommen!«
    »Tut mir leid, dass ich's nicht früher geschafft habe, Jason«, sagte Syracuse, »aber in der Zwischenzeit gab es Probleme in der Rennschule, weshalb ich mich nicht freimachen konnte. Aber jetzt bin ich da, und ich werde dafür sorgen, dass Sie wieder ins Rennen kommen.«
    » Wie das?«
    Syracuse musterte den Horizont. »Wenn Sie Taranto erreichen, Jason, nehmen Sie die Abkürzung. Ich werde Sie hindurchlotsen.«
    Als ob die italienischen Zuschauer noch einen Grund mehr zum Jubel gebraucht hätten, gerieten sie buchstäblich außer Rand und Band, als der Argonaut II unvermittelt nach links abschwenkte und auf die gähnende Tunnelmündung von Taranto zuraste, den breiten Betoneingang der Abkürzung.
    Der Argonaut II - der letztplatzierte Wagen des Rennens -schoss zum Entzücken der Zuschauer in den Tunnel hinein.
    Ein dämmriges Labyrinth von Betonwänden, erhellt allein von den Flügelleuchten des Argonaut II.
    Jason drosselte das Tempo, um sich zu orientieren. Die erste Kreuzung bot sechs Alternativen.
    Syracuse' Stimme sagte gelassen: »Erste Kreuzung, Abzweigung auf Zehn-Uhr-Position.« Jason steuerte nach links und schoss in die Tiefe hinab.
    Die nächste Kreuzung wies ebenfalls sechs Abzweigungen auf. Ebenso die nächste und die übernächste.
    Syracuse' Anweisungen aber waren präzise. »Nehmen Sie die Abzweigung auf zwei Uhr - dann geradeaus weiter -Neunzig-Grad-Rechtskurve -«
    Es ging immer tiefer hinunter, weiter ins Tunnelsystem hinein, dann wurden die Kreuzungen noch komplizierter - jetzt gab es jeweils acht Abzweigungen - und von der Mitte jeder neuen Gabelung aus führten zwei weitere Tunnel senkrecht nach oben und nach unten.
    »Senkrecht nach unten«, sagte Syracuse, als sie zur ersten Kreuzung mit acht Abzweigungen gelangten.
    »Nach unten?«, fragte Jason. »Wenn das so weitergeht, haben wir bald den flüssigen Erdkern erreicht.«
    »Ja. Nach unten«, wiederholte Syracuse bestimmt.
    Anschließend aber führte er sie wieder seitlich, und nach ein paar weiteren Kreuzungen ging es allmählich wieder nach oben.
    »An der nächsten Kreuzung nehmen Sie die Abzweigung auf zehn Uhr«, sagte