Hüter des Todes (German Edition)

treibenden Stücke im Wasser größer wurden. Jetzt bemerkte Logan die ersten großen Stämme, ineinander verkeilt wie in titanischem Kampf, Moos und verrottendes Kraut an den Flanken wie Fetzen von Kleidung. Ringsum erhob sich ein Gestank nach überreifem Grün und Verwesung. Eine Tür im Decksaufbau öffnete sich, und zwei Matrosen erschienen, beide ausgerüstet mit seltsamen, harpunenartigen Geräten mit Druckluftschläuchen. Sie nahmen ihre Positionen auf den Plattformen rechts und links des Bugs ein, verbanden die Schläuche mit Entnahmestellen und beugten sich mit schussbereiten Harpunen über das Wasser.
    Unvermittelt flammte auf dem Vorderschiff ein Suchscheinwerfer auf und sandte einen Schaft aus surrealem blauem Licht nach vorn. Die Turbine wurde stärker gedrosselt. Leichter Regen hatte eingesetzt. Die Vegetation wurde noch dichter, ein nahezu undurchdringlicher Teppich aus Kraut und Papyrus und Zweigen und Schlamm, der sie von allen Seiten umgab. Die Männer auf den Plattformen fingen an, mit Hilfe ihrer pneumatischen Geräte schwerere Stämme und Klumpen von schwimmender Vegetation aus dem Weg zu drücken. Die Harpunen gaben dumpfe schnappende Geräusche von sich. Ein Stück voraus, in der schmalen offenen Fahrrinne, der das Boot folgte, bemerkte Logan ein winziges Licht, das auf den Wellen tanzte und blinkte. Einer der Matrosen fischte es aus dem Wasser, als sie vorbeikamen.
    «Der Aufklärungshubschrauber wirft die Bojen ab, wenn er einen neuen Weg durch diese Hölle erkundet», erklärte Rush. «Es ist die einzige Möglichkeit für die Boote durchzukommen.»
    Sie schoben sich vorwärts durch einen immer dichter werdenden Teppich aus Schlamm und Vegetation. Die Geräusche von den Ufern – falls es in diesem Morast überhaupt noch irgendwo so etwas wie Ufer gab – waren längst verstummt. Es war, als wären sie umgeben von einem kolossalen Durcheinander aus Pflanzen, sterbend oder tot, in endlosem Aufruhr ineinander verkeilt. Sie warteten am Bug und redeten kaum, während das Boot der Spur aus blinkenden Signalbojen folgte. Gelegentlich sah es aus, als endete die Fahrrinne in einer Sackgasse, doch jedes Mal weitete sich das stinkende Gewirr aus Vegetation nach einer scharfen Biegung wieder. Das Boot musste seine ganze Kraft einsetzen, um das triefende, stinkende Zeug beiseitezudrücken.
    Einmal erreichten sie eine Stelle, wo es anscheinend nicht mehr weiterging. Der Kapitän oben in seinem Ruderhaus fuhr die Turbine hoch, der Propeller dröhnte ohrenbetäubend, und das Boot schob sich mit dem kompletten Rumpf aus dem Wasser und über die verfilzte Fläche. Es ertönte ein grässliches Schaben und Kratzen an der Unterseite, als es sich auf diese Weise fünfzehn, zwanzig Meter über eine schwimmende Insel schob, und Logan begriff, warum das Boot von einem riesigen Propeller angetrieben wurde anstatt von einer Schraube unter Wasser: Sie hätte sich innerhalb weniger Sekunden zugesetzt.
    Die beiden Matrosen beugten sich vornüber und bearbeiteten das Gelände mit ihren pneumatischen Harpunen, um größere Hindernisse aus dem Weg zu räumen. Der Gestank von verrottender Vegetation und die beklemmende drückende Hitze wurden von Minute zu Minute unerträglicher.
    «Es war ein langer Tag», sagte Rush unvermittelt. «Morgen wirst du einige der wichtigsten Mitglieder der Expedition kennenlernen. Und du bekommst, worauf du so ungeduldig gewartet hast.»
    «Und was ist das?»
    «Das letzte Stück des Puzzles. Das Stück, das deine andere Frage beantwortet – warum von allen Menschen ausgerechnet du hier bist.»
    Hier? Logan blickte sich um. Und dann begriff er urplötzlich.
    Das Boot hatte einen ausgedehnten Schirm von Papyrus und anderen Gewächsen durchquert, und nun bot sich Logans Augen ein höchst ungewöhnlicher Anblick. Voraus, auf wenigstens einem halben Dutzend riesiger Pontons, erstreckte sich etwas, das aussah wie eine kleine Stadt. Lichter blinkten unter zahllosen Moskitonetzen. Tarnplanen von der Größe von Fußballfeldern spannten sich über den Aufbauten und schirmten sie gegen den Himmel ab. Generatoren summten leise und übertönten kaum das Schwirren von Insekten, die sich in Scharen rings um das Boot einfanden. Es war ein unglaublicher Anblick, hier an diesem abgelegenen, scheußlichen Flecken Erde: eine Oase der Zivilisation, wie sie genauso gut auf einem der Monde des Jupiter hätte stehen können.
    Sie hatten ihr Ziel erreicht.

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    8
    Das Boot wurde langsamer.