Hüter des Todes (German Edition)

Maschine und verstaute sie auf der Pritsche, dann stieg er ein und brachte sie nach Westen, in Richtung des Flusses. Die Sonne brannte erbarmungslos auf sie herab und schien den Boden zum Kochen zu bringen.
    Wenige Minuten später waren sie am Fluss angelangt. Ein paar Ibisse flogen tief über dem Wasser, und irgendwo in der Ferne brüllte ein Flusspferd. Der Geländewagen hielt vor einem langen Pier aus Holz. Rush stieg aus und führte Logan zu dem merkwürdigsten Boot, das dieser je gesehen hatte.
    Das Gefährt war mindestens fünfundzwanzig Meter lang und für seine Länge bemerkenswert schmal. Der Tiefgang war außergewöhnlich gering, Logan schätzte fünfzig bis maximal sechzig Zentimeter. Zu beiden Seiten des Bugs ragten zwei schmale offene Plattformen hinaus über das Wasser und erinnerten Logan an Krähennester. Das bemerkenswerteste Detail jedoch war am Heck zu finden: ein massiver konischer Käfig aus Metall, so groß wie eine Gemini-Raumkapsel und ungefähr von der gleichen Form, dessen spitzes Ende nach vorn zeigte. Dieser Käfig umschloss einen mächtigen fünfblättrigen Propeller. Die gesamte Apparatur war fest mit der Hecksektion des Hauptdecks verbunden.
    «Großer Gott!», sagte Logan, der auf dem Dock vor dem Boot stehen geblieben war. «Ein Propellerboot auf Steroiden!»
    «Eine passende Beschreibung», erklang eine bärbeißige Stimme. Logan blickte nach oben und sah einen Mann, der in einer Tür im vorderen Teil der Deckaufbauten erschienen war. Er war um die fünfzig und mittelgroß, und er hatte tiefliegende Augen und einen kurz geschnittenen weißen Bart. Er kam zum Laufbrett und half ihnen an Bord.
    «Das ist James Plowright», stellte Rush den Bärtigen vor. «Er ist der Chefpilot der Expedition.»
    «Ein beeindruckendes Schiff», sagte Logan.
    «Aye.» Plowright nickte.
    «Wie lässt es sich steuern?», fragte Logan.
    «Einigermaßen.» Plowright redete mit einem rauen schottischen Akzent und der zugehörigen schottischen Wortkargheit.
    Logans Blick ging zu dem Propeller. «Womit wird er angetrieben?»
    «Lycoming P-dreiundfünfzig Gasturbine. Ausgebaut aus einem Huey Jetcopter.»
    Logan stieß einen Pfiff aus.
    «Hier entlang», sagte Rush. Er sah Plowright an. «Sie können ablegen, wenn Sie so weit sind, Jimmy.»
    Plowright nickte.
    Rush führte Logan über das Deck nach hinten. Angesichts der Größe des Aufbaus und der geringen Breite des Bootes war das Deck sehr schmal, und Logan war froh um die Reling. Sie passierten mehrere Türen, dann duckte sich Rush durch eine offene Tür und bedeutete Logan, ihm zu folgen. Sie betraten einen schwach erleuchteten Raum. Als Logans Augen sich an das Halbdunkel gewöhnt hatten, fand er sich in einem geschmackvoll eingerichteten Salon wieder, möbliert mit Sofas und Bänken. An den Wänden hingen gerahmte Drucke, die nautische Szenen zeigten. Es roch nach Lederpolitur und Insekten-Abwehrmittel.
    Der Fahrer des Geländewagens stellte Logans Gepäck und die Metallkiste in eine Ecke, verneigte sich und kehrte an Deck zurück.
    Logan deutete auf die Kiste. «Was ist da drin?», fragte er.
    Rush lächelte. «Festplatten mit Akten aus dem Center. Ich kann meinen Vollzeitjob nicht ganz ignorieren, während ich hier draußen bin.»
    Kurze Zeit später vernahm Logan schwache Geräusche vom Heck. Die Turbine lief mit einem dumpfen Heulen an, und das Boot entfernte sich unter leichtem Vibrieren vom Dock und nahm Kurs flussaufwärts, Richtung Sudan.
    «Wir haben zwei von diesen Booten, speziell für diese Expedition gebaut», sagte Rush, als sie sich auf eines der Sofas setzten. «Wir benutzen sie, um Vorräte und Ausrüstung zur Grabung zu verschiffen. Dinge, die zu sperrig sind oder zu schwer, um sie aus der Luft abzuwerfen, oder zu empfindlich. Hightech-Apparaturen beispielsweise, oder Spezialisten.»
    «Ich kann mir beim besten Willen keine Grabungsstelle vorstellen, die ein Boot wie dieses erfordern würde.»
    «Wenn du vor Ort bist, wirst du es nur zu gut verstehen. Versprochen.»
    Logan lehnte sich in das üppige Lederpolster zurück. «Okay, Ethan. Ich habe Stone kennengelernt. Ich weiß jetzt, wonach ihr sucht. Ich denke, es ist an der Zeit, dass du mir verrätst, wohin wir fahren.»
    Rush lächelte schwach. «Kennst du den Ausdruck ‹Hölle auf Erden›?»
    «Natürlich.»
    «Nun, dann mach dich auf was gefasst. Genau dorthin fahren wir.»

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    7
    Rush beugte sich auf seiner Sitzbank vor. «Sagt dir der Begriff Sudd