Ich komme von Charlie!

Anschein hat. Vielleicht weist er
darauf hin, daß es ihm Spaß gemacht hat, abzudrücken.
    Erinnern Sie sich, wie Sie uns
Sandras Aussehen beschrieben haben, nachdem Sie am Nachmittag bei ihr gewesen
waren, Larry? Sie ist entsetzlich dünn und sieht aus, als ob sie an Auszehrung
litte. Ihre Nerven sind in schlechtem Zustand, und ihre Launen wechseln auf
unberechenbare Weise. Sandra ist in Gefahr, Selbstmord zu begehen, und wenn
Eddie es einmal geschafft hat, sie tatsächlich dazu zu bringen, so wird
Planstufe drei erfüllt sein .«
    »Sind Sie jetzt fertig ?« knurrte ich.
    »Nein !« knurrte Luther zurück. »Da ist noch mehr. Ein unvorhergesehener Faktor tauchte
auf und brachte Eddie aus dem Gleichgewicht. Es war ein Bursche namens Larry
Baker, der sich plötzlich zum Sir Galahad machte, um
die kleine Sängerin zu beschützen. Nur unternahm der Trottel — anstatt die
ganze Zeit über an ihrer Seite zu bleiben, was Eddie nicht so sehr gestört
hätte — einen Einmannkreuzzug. Bevor Eddie wußte, wie ihm geschah, war Baker in
Charlie Renitz ’ Apartment gestürzt und hatte ihm
gedroht, ihn umzubringen — wenn dem Mädchen etwas zustieße. Dann stürzte er in
Eddies eigenes Heim und hatte eine lange, intime Unterhaltung mit Sandra!
    Das veranlaßte Eddie, Nägel zu
kauen. Was mochten Charlie Renitz und Luther aus
Baker herausbekommen haben — über das Drehbuch zum Beispiel? Wieviel hatte ihm Sandra während ihres langen
Beisammenseins verraten?
    Eddie traf eine eilige
Entscheidung: Baker hatte zu verschwinden, wie auch immer. Deshalb inszenierte
er dieses große Drama heute abend ausschließlich um Ihretwillen ; und als ihm klar wurde, daß der gewünschte
Effekt nicht erreicht werden konnte, setzte er dem Ganzen mit der zerbrochenen
Flasche die Krone auf. Aber alles, was er damit auslöste, war, daß Sie
geradewegs in das Zimmer der kleinen Sängerin rannten, anstatt in die weite
Welt, wie er beabsichtigt hatte.
    In seiner Verzweiflung setzte
sich daraufhin Eddie mit Golland in Verbindung und
erklärte ihm, er müsse Sie heute nacht aus dem Weg schaffen. Sie mußten ein paar Tage auf Eis gelegt werden, bis Eddie
sehen konnte, wie der Hase lief, um dann zu entscheiden, ob man Sie
laufenlassen oder ein Dauerarrangement treffen solle. Dann ließ er seine kleine
Sängerin wissen, was gespielt wurde und...«
    »Jetzt reicht’s«, sagte ich
mordlustig. »Ich habe jetzt genug von all diesem Blödsinn über Kate — daß sie
Eddies Geliebte und seine Mordkomplicin gewesen sein soll! Sie haben sicher die
richtige Idee, Luther, aber das falsche Mädchen. Frieda Ansel ist das Mädchen, das Eddie Sackvilles Bett warm hält !«
    »Woher wissen Sie das, Larry ?« fragte Charlie gelassen.
    »Kate hat mir das vor einer
Weile erzählt und — und...« Ich blieb mit herabhängendem Unterkiefer stehen.
    »Es ist schlimm genug, das
jetzt zu ertragen, Larry«, sagte Luther sanft. »Aber später wäre es noch
schlimmer gewesen .«
    »Das beweist gar nichts«,
stotterte ich. »Kate kann sich ja wirklich geirrt haben .«
    »Das Telefon klingelte«, sagte
Luther ruhig. »Was wissen Sie denn wirklich? Wie vom Himmel gefallen war
plötzlich ihr Vetter aus Riverdale da — den sie seit
drei Jahren nicht gesehen hat! — und wartete mit irgendeiner schrecklich
dringenden Angelegenheit unten in der Halle auf sie. Was sagte sie, als sie das
Zimmer verließ, Larry? Vielleicht so was wie >bleib da, bis ich
zurückkomme< ?«
    »Sie müssen direkt dabeigewesen sein !« Ich lachte
bitter.
    »Es tut mir leid, Larry«, sagte
Charlie mit offensichtlicher Aufrichtigkeit. »Wirklich.«
    »Danke«, sagte ich. »Aber ich bin
nach wie vor nicht hundertprozentig überzeugt. All diese Dinge über Kate
beruhen auf einer Annahme. Haben Sie Beweise ?«
    Luther betrachtete mich ein
paar Sekunden lang kritisch, bevor er sprach. »Wollen Sie’s wirklich wissen,
Larry – so oder so ?«
    »Natürlich !« fuhr ich ihn an. »Das ist eine dumme Frage .«
    Er schob mir über den Tisch weg
eins der Telefone zu. »Rufen Sie jetzt im Hotel an«, sagte er ruhig. »Aber
flüstern Sie nur ins Telefon, wenn sie sich meldet. Sagen Sie, Sie seien Golland und säßen in der Tinte: Baker sei Ihnen entkommen,
und nun könnten Sie sich nicht mit Eddie in Verbindung setzen. Ob sie Ihnen
helfen könne? Wollen Sie das versuchen ?«
    »Ja«, sagte ich und nickte
langsam. »Ich will es versuchen .«
    Kates Stimme klang hellwach,
lebhaft und übersprudelnd vor Vitalität, als sie