Ilium

sie drei Osmosemasken aus dem Geräteschrank des Crawlers.
    Es war mittlerweile fast dunkel. Die Sterne gesellten sich zu den rotierenden Ringen am purpur-schwarzen Nachthimmel über ihnen. Der Lichtschein der Energiestadt erhellte den Meeresboden und die Äcker in einigen Kilometern Umkreis. Savi führte sie zu einer roten Treppe und ging dann mit ihnen hinauf – die makromolekularen Stufen trugen ihr Gewicht, obwohl Daeman fand, dass es sich anfühlte, als ginge man auf riesigen Schwämmen.
    Dreißig Meter über dem Meeresboden endete die Treppe auf einer schwarzen Plattform aus einem matten, dunklen Metall, das kein Licht reflektierte. Mitten auf der quadratischen Plattform standen drei uralt aussehende Holzstühle mit hohen Rückenlehnen und roten Sitzpolstern. Die Stühle standen in gleichem Abstand um ein schwarzes Loch in der schwarzen Plattform herum, ungefähr drei Meter voneinander entfernt, die Sitzflächen nach außen.
    »Setzt euch«, sagte Savi.
    »Ist das ein Scherz?«, fragte Daeman.
    Savi schüttelte den Kopf und setzte sich auf den Stuhl, der nach Westen zeigte. Harman nahm ebenfalls Platz. Daeman ging noch einmal um die schwarze Plattform herum und kehrte dann zu dem einzigen noch freien Stuhl zurück. »Wie geht es weiter?«, fragte er. »Müssen wir hier auf etwas warten?« Er schaute zu dem hohen gelben Turm hinüber, der ganz in der Nähe etliche Dutzend Meter hoch aufragte. Die Energie-Materie änderte ihre Gestalt wie eine rechteckige gelbe Wolke.
    »Setz dich und finde es heraus«, sagte Savi.
    Damean nahm vorsichtig Platz. Die Rückenlehne und die dicken Armlehnen des Stuhls waren mit kunstvollen Schnitzereien verziert. Auf der linken Armlehne war ein weißer Kreis, auf der rechten ein roter. Er berührte keinen von beiden.
    »Wenn ich bis drei zähle«, sagte Savi, »drückt ihr auf den weißen Knopf. Das ist derjenige zu deiner Linken, falls du farbenblind bist, Daeman.«
    »Ich bin nicht farbenblind, verdammt noch mal.«
    »In Ordnung«, sagte Savi. »Eins, zwei …«
    »Moment, Moment«, rief Daeman. »Was passiert mit mir, wenn ich auf den weißen Kreis drücke?«
    »Absolut gar nichts«, sagte Savi. »Aber wir müssen ihn gleichzeitig drücken. Das habe ich gelernt, als ich allein hier war. Fertig? Eins, zwei, drei.«
    Sie drückten alle auf ihren weißen Kreis.
    Daeman sprang von seinem Stuhl hoch und rannte zum Rand der schwarzen Plattform und dann der roten Plattform dreißig Schritte dahinter, bevor er sich umdrehte und zurückschaute. Der Energieausbruch hinter seinem Stuhl war ohrenbetäubend gewesen.
    »Heilige Scheiße«, rief er, aber die anderen, die noch auf ihren Stühlen saßen, konnten ihn nicht hören.
    Es war wie ein Blitz, dachte er. Ein sengender, ungleichmäßiger Energiesstrahl, nur etwa einen Meter dick, der von dem schwarzen Loch in der Mitte des Stuhldreiecks ausging und in den dunklen Himmel emporstieg. Höher und immer höher … dann krümmte er sich wie ein unmöglicher, weiß glühender Faden nach Westen, jagte im Bogen nach Westen, bis sein Ende über ihnen außer Sicht verschwand, aber der Faden blieb sichtbar, und er bewegte sich, als wäre der Blitz verbunden mit …
    Er war verbunden, erkannte Daeman mit einer Aufwallung von Furcht, die ihn beinahe dazu gebracht hätte, sein Gedärm zu entleeren. Verbunden mit dem sich bewegenden Ä-Ring Tausende von Kilometern über ihnen. Verbunden mit einem der Sterne, einem der sich bewegenden Lichter, die diesen Ring jetzt von West nach Ost durchquerten.
    »Komm zurück!«, rief Savi über das Knistern und Tosen des Blitzfadens hinweg.
    Daeman brauchte mehrere Minuten, um zurückzukommen – um mit der Hand über den Augen zu diesem leeren Holzstuhl zu gehen, während das blendende, knisternde Licht seinen Schatten und den des Stuhls fünfzehn Meter weit über das schwarzrote Dach warf. Er konnte später nie erklären, nicht einmal sich selbst, wie und warum er zu diesem Stuhl zurückkehrte oder weshalb er tat, was er als Nächstes tat.
    »Wenn ich bis drei zähle, drückt ihr auf den roten Kreis«, rief Savi. Die grauen Haare der alten Frau standen zu Berge, peitschten wie kurze Schlangen um ihren Kopf. Sie musste schreien, um sich über das Tosen des Energiestrahls hinweg verständlich zu machen. »Eins, zwei …«
    Ich kann das einfach nicht, begann Daeman mit seiner stummen Litanei. Ich werde es garantiert nicht tun.
    »Drei!«, schrie Savi. Sie drückte auf ihren roten Kreis. Harman drückte auf seinen roten