Illusionen

den ganzen Sommer darauf warteten. »Welcher von euch beiden...?« sagte der Mann.
    Shimoda füllte sich den Thermosbecher voll Wasser. »Richard wird fliegen. Ich habe noch Mittagspause. Es sei denn, Sie wollen warten.«
    »Nein, Sir, ich bin bereit. Können wir über meine Farm fliegen?«
    »Klar«, sagte ich. »Sie brauchen mir nur den Weg zu zeigen.« Ich holte mein zusammengerolltes Bettzeug, meine Werkzeugtasche und mein Kochgeschirr aus dem Cockpit der Fleet, half dem Mann auf den Passagiersitz und schnallte ihn an. Dann zwängte ich mich in das Cockpit und schnallte mich ebenfalls an.
    »Wirfst du mir bitte den Motor an, Don?«
    »Wird gemacht.« Er kam mit dem Thermosbecher in der Hand und stellte sich neben den Propeller. »Wie willst du's haben?« »Gleich mit Zündung! Sachte anwerfen! Der Schub reißt ihn dir aus der Hand.«
    Wenn man den Propeller der Fleet zu heftig anwirft, würgt man den Motor ab. Aber dieser Mann warf den Propeller so sachte an, als hätte er es sein Leben lang getan. Die Feder des Schwungrades schnappte ein, die Zündkerzen feuerten, und der alte Motor lief gelassen. Shimoda ging zurück zu seiner Maschine, hockte sich ins Gras und begann eine Unterhaltung mit dem Kind.
    In einem Wirbel entfesselter Pferdestärken und fliegenden Strohs hob sich die Fleet in die Luft und kletterte dreißig Meter hoch (wenn der Motor aussetzt, landen wir auf dem Acker), zweihundert Meter (wir können immer noch wenden und im Heu landen .. . jetzt wäre es die Kuhweide im Westen), dreihundert Meter und im Geradeausflug, dem ausgestreckten Zeigefinger des Mannes durch den Fahrtwind nach Südwesten folgend.
    Drei Minuten in der Luft, und wir kreisten über einem Bauernhof, über Scheunen von der Farbe glühender Kohlen, über einem elfenbeinfarbenen Haus in einem Meer von Pfefferminzgrün. Hinten ein Gemüsegarten: Mais und Salat und Tomaten pflanzen. Der Mann im vorderen Teil des Cockpits sah hinunter durch die Luft, während wir über das von Tragflächen und Spanndrähten umrahmte Farmhaus flogen.
    Auf der Veranda war eine Frau erschienen, weiße Schürze über blauem Kleid, und winkte. Der Mann winkte zurück. Später würden sie sich erzählen, wie deutlich sie einander von Himmel und Erde aus erkennen konnten.
    Er wandte sich zu mir um und nickte. Genug, danke schön, wir können zurückfliegen.
    Ich flog in einer weiten Kurve über Ferris, um für uns zu werben, und ging dann in einer engen Spirale über den Wiesen hinunter, um ihnen zu zeigen, wo wir waren.
    Als ich zur Landung hinunterslippte und steil über dem Maisfeld einkurvte, konnte ich gerade noch sehen, wie die Travel Air abhob und Richtung auf die Farm nahm, die wir gerade verlassen hatten.
    Ich bin einmal mit einem kleinen Wanderzirkus aus fünf Maschinen geflogen, und einen Augenblick lang war es dasselbe Gefühl. .. Das eine Flugzeug steigt auf mit neuen Passagieren, das andere landet. Wir setzten mit einem sanften Stoß auf und rollten bis zum Rand der Wiese nahe der Straße. Der Motor stand still, der Mann löste den Sicherheitsgurt, und ich half ihm beim Aussteigen. Er holte die Brieftasche aus seiner Latzhose und blätterte kopfschüttelnd drei Dollarscheine hin. »Ein prächtiger Flug, mein Junge.«
    »Das meinen wir auch. Wir verkaufen eine gute Sache.«
    »Sie meinen, Ihr Freund verkauft sie.«
    »So?«
    »Klar. Ihr Freund, der könnte dem Teufel 'ne Ladung Asche andrehen. Wetten daß?«
    »Weshalb sagen Sie das?«
    »Natürlich wegen der Kleinen. Meiner Enkelin Sarah verkauft er einen Rundflug!« Während er sprach, verfolgten seine Augen die Travel Air, die wie ein silbriges Stäubchen in der Luft hing und dann über dem Farmhaus kreiste. Er klang ungerührt, wie ein Mann, für den es alltäglich ist, daß ein toter Zweig im Hof plötzlich Blüten und reife Äpfel trägt.
    »Seit ihrer Geburt hat die Kleine eine Heidenangst vor Höhen. Schreit wie am Spieß. Sarah würde genausowenig auf einen Baum klettern wie mit der bloßen Hand in ein Hornissennest fahren. Sie klettert ja nicht einmal auf einer Leiter zum Dachboden, würde es auch dann nicht tun, wenn die Sintflut käme. Sie versteht sich auf Maschinen, hat auch was fürs Vieh übrig, aber Höhen . .. davor fürchtet sie sich. Und nun fliegt sie durch die Luft!«
    Er erzählte es mir und sprach dann davon, wie vor vielen Jahren einmal ein Luftzirkus durch Galesburg gekommen war und durch Monmouth und wie sie mit Doppeldeckern flogen, genau wie unsere, und wie sie