Im Dreieck des Drachen

winziges Tauchboot gerichtet.
    Lisas Stimme ertönte über Funk. »Du kannst loslegen, Jack.« Sie vermochte ihre Nervosität nicht zu verbergen.
    »Alles abgehakt. Tauche jetzt«, erwiderte er trocken. Er warf den Antrieb an, und von unter ihm setzte ein Summen ein. Er nahm Ballast auf, dann verschwand die Nautilus allmählich in der Dünung. Der Meeresspiegel kletterte über die Kuppel hinaus, und das Wasser schlug über Jacks Kopf zusammen
    Ein kurzes Gefühl von Platzangst überfiel ihn. Er ignorierte es, denn er wusste genau, dass es sich lediglich um eine instinktive Reaktion handelte, ein ausgelöster Überlebensinstinkt gegen das Ertrinken. Taucher hatten so etwas seit Äonen erlebt. Er atmete stetig, bis der Augenblick der Angst vorüber war und das Tauchboot tiefer sank. Er hatte einen langen Weg vor sich.
    Sechshundert Meter. Mehr als einen halben Kilometer.
    Die Besprechung zuvor auf der Gibraltar war kurz und knapp gewesen. Während der nächtlichen Suche war das akustische Signal des Flugschreibers aufgefangen worden, und das Team des NTSB hatte die wahrscheinlichste Lage festgestellt – in über sechshundert Metern Tiefe. Der Vizeadmiral der Küstenwache hatte dafür gestimmt, die Deep Drone der Navy, einen funkgesteuerten Tiefseeroboter, einzusetzen, um den Meeresboden zu erkunden. Aber die Deep Drone war zurzeit im Atlantik stationiert, und es würde zwei Tage dauern, bis man sie hergeflogen hätte.
    Während der Debatte hatte Jack die Gruppe wissen lassen, dass der Prototyp des Tauchboots auf seinem Schiff für Tiefen von achthundert Metern ausgelegt war und dass er bereit wäre, die Absturzstelle zumindest zu erkunden und einen Versuch zu unternehmen, den Flugschreiber heraufzuholen. Dem NTSB hatte es offenbar widerstrebt, seine Hilfe anzunehmen. »Zu gefährlich«, hatte der Teamleiter behauptet. »Wir können nicht noch weitere Leben aufs Spiel setzen.«
    Aber Jacks ehemaliger Kommandant hatte gesagt, dass eine solche Vorsicht unnötig sei. »Wenn Mr Kirkland sagt, er könne gefahrlos die Region erkunden, dann sage ich: Lassen wir ihn doch.«
    Selbst jetzt flammte in Jack wieder der Stolz auf, dass ihn Mark Houston unterstützt hatte. Ansonsten wäre er kaum in diese neue Tiefe vorgedrungen.
    Da seine übrigen Teamgefährten auf Abstand gegangen waren, drückte Jack die Pedale der Nautilus durch. Er hielt den Blick auf sämtliche Monitore gerichtet und stieg in einer langsamen Spirale ab, wobei ihm das Ping des eigenen Sonars in den Ohren klang. Die Zeitspanne zwischen den beiden Signalen – dem ausgehenden und dem zurückkehrenden – war nach wie vor ziemlich groß.
    … ping … ping …
    Während er tiefer sank, wurde das Wasser immer dunkler. Er legte den Schalter für die Batterie um und schaltete die Frontscheinwerfer an. Hell leuchtende Kegel flammten vor ihm auf und verschwanden in dem unendlichen Blau. Nachdem er die Zweihundert-Meter-Marke unterschritten hatte, wurde das Wasser tintenschwarz, als würde er durch Öl hinabsinken. Er vernahm bereits das vielsagende Ächzen und Klicken von Schweißnähten, die unter einem zunehmenden Druck standen, der sich draußen über dem Tauchboot aufbaute. Aber das war erst der Anfang. In einer Tiefe von sechshundert Metern würde der Druck auf zwei Zentner pro Quadratzentimeter ansteigen, und das würde ausreichen, ihn innerhalb eines Herzschlags zu Mus zu verarbeiten.
    Er holte das akustische Modell für diesen Bereich des Meeresbodens auf seinen Bildschirm. Es waren nur wenig Einzelheiten zu erkennen. Die Abtastung mit dem Sonar hatte lediglich merkwürdig verschwommene Details erbracht. Selbst mit einem Sidescan Sonar war man nicht allzu viel weitergekommen. Der Meeresboden an dieser Stelle war zu faltig und aufgerissen und bestand aus Hügeln, Böschungen, Meereserhebungen und anderen Abweichungen. Man hatte längst jegliche Hoffnung aufgegeben, einen verräterischen sonaren Schatten des Flugzeugs zu entdecken. Von jetzt an wäre er bei seiner Suche völlig auf sich allein gestellt.
    … ping … ping …
    Jack machte sich daran, die eigenen durch das Sonar erhaltenden Informationen in das Computermodell einzubauen. Langsam traten die Details deutlicher hervor. Er berührte sein Mikrofon. »Bekommt ihr das rein?«, fragte er.
    Lisa gab Antwort. »Ist ein ganz schönes Durcheinander da unten. Sei vorsichtig!«
    Nun konnte er allmählich ein Labyrinth aus riesigen Erhebungen und flachen Tafelbergen auf dem Meeresboden erkennen. Tiefe Schluchten