Im Feuer der Smaragde

Verfolger«, sagte er. »Ja. Die Krokodilaugen. Lass sie kommen. Wo sind die Soldaten?« »Weit hinter ihnen. Wir wissen noch nicht, was sie vorhaben.«
    In diesem Augenblick tauchte Ilkepala auf dem Weg über ihnen auf, was Bussamarai verärgerte. Natürlich wollte der Magier, dessen Alter niemand genau bestimmen konnte, beweisen, dass er die Anhöhe noch bewältigen konnte.
    Sie befolgten das Ritual, nachdem zunächst Familien- und Rechtsangelegenheiten besprochen wurden, bevor sie zum eigentlichen Kern der Sache kamen.
    »Ich weiß, du hältst es für deine Pflicht weiterzukämpfen, aber diese Schlacht könnt ihr nicht gewinnen.« »Welche Schlacht?« Ilkepala seufzte. »Den Krieg. Er ist vorbei. Ich habe mit vielen weisen Männern darüber gesprochen, und alle gaben mir denselben Rat. Geht nach Norden, und bleibt dort.« »Das hier ist unser Land«, entgegnete Bussamarai traurig und deutete mit der Hand in die Runde. »Wer sind sie, dass sie sagen können, es gehöre uns nicht mehr?« »Niemand hat ein Recht, das zu sagen. Aber deine Leute sind hier einfach nicht mehr sicher.« »Ich werde es sicher machen.«
    Ilkepala schüttelte müde den Kopf. »Hast du die schwarzen Polizeileute gesehen?« »Ja. Sie sind zum Untergang verdammt.« »Sie haben Gewehre und schnelle Pferde. Sind schlau wie Ratten.« »Na und?«
     
    »Und was ist mit den weißen Soldaten, die ihnen folgen?« »Sollen sie doch kommen. Sie kriegen die gleiche Antwort.« »Wusstest du, dass dein Kriegsberater bei ihnen ist?« Bussamarai starrte ihn an. »Wer soll das sein? Welcher Berater?« »Jack Drew.« »Das ist unmöglich. Er ist im Feuer gestorben.« »Nein. Er ist zu den Weißen zurückgekehrt und lebt jetzt bei ihnen.«
    »Warum reitet er mit den Soldaten? Ein Verräter! Wir werden ihm einen besonderen Empfang bereiten.«
    »Ich weiß nicht genau, was er denkt. Aber ich – kann dir versichern, dass er euch Warnungen bezüglich dieser Eindringlinge geschickt hat.« »Diese Warnungen kamen von ihm?« »Ja.« »Ich wusste immer, dass er tief im Herzen ein Krieger ist.«
    Der Magier hüstelte, nahm eine Hand voll Nüsse aus der Schale, die Bussamarai ihm reichte, und wandte sich wieder dem ursprünglichen Thema zu. »Ich verstehe, dass ihr die Gelegenheit nutzen müsst, um die Krokodilaugen zu bestrafen, denn sie sind die wahren Verräter, doch ihr dürft keinesfalls die Soldaten angreifen. Das kannst du von deinen Männern nicht verlangen.« »Es ist meine Pflicht«, beharrte der Häuptling. »Dies ist unser heiliges Land. Ich werde es nicht aufgeben und bin entsetzt, dass ausgerechnet du von Weglaufen sprichst. Es ist unser spirituelles Zuhause, wo auch unsere Geister leben; sie werden tieftraurig sein, wenn sie dich so reden hören.«
    Ilkepala schwieg. Verstand sein alter Freund denn nicht, dass es ihm das Herz brach? Dass sein Rat aus der Notwendigkeit geboren war, das Volk der Tingum und der anderen, die sich ihm angeschlossen hatten, zu retten? Sie vor dem sicheren Tod durch die Eindringlinge oder andere grausame Marodeure oder durch Hunger zu retten, da ihre Nahrungsquellen allmählich verschwanden und ihr Land von Tausenden Schafen und Rindern überrannt wurde. Schließlich nickte er. »Tu, was deine Pflicht dir gebietet.« »Wirst du mir helfen?«, drängte Bussamarai. »Sei gewiss, dass ich dich nicht im Stich lasse.«
     
    »Wo ist Jack?«, fragte der Leutnant, als sie ihr Lager aufschlugen. »Ich habe ihn den ganzen Tag nicht gesehen.« »Keine Sorge, er wollte ein bisschen allein umherstreifen.« »Meinen Sie, er ist hinter den schwarzen Polizisten her? Er kann sie nicht leiden.«
    »Hoffentlich. Ich wollte ihm nicht befehlen, sich in ihre Streitigkeiten einzumischen, aber es wäre mir ganz recht, wenn er ihnen nachspionierte. Die Stelle hier am Fluss ist ganz günstig, nicht wahr?«
    »Ja.« Clancy sah zu, wie Ferrington die Abdeckplane von seinem Packpferd nahm und anfing, die Ausrüstung abzuladen.
    Allmählich dämmerte ihm, weshalb der Major mitten am Nachmittag eine Rast angeordnet hatte. Sie hätten bis zur Dämmerung noch gut zwanzig Meilen zurücklegen können.
    »Helfen Sie mir mal«, rief Ferrington. »Das Zeug hier muss ans Wasser, das kiesige Stück da drüben ist gut.«
    »Also wollen Sie ein bisschen nach Gold suchen?«, fragte Clancy. »Man sollte es jedenfalls versuchen. Die Regierung bietet eine ungeheure Belohnung für die Entdeckung von Goldvorkommen.« »Ganz zu schweigen von dem, was man selbst so einstecken