Im Feuer der Smaragde

nachzu- galoppieren, während Bussamarai in seinem Ausguck oben auf dem Hügel tobte.
    »Wer war das? Sie sind zu früh losgelaufen! Sie sollten warten, bis die Ratten sich niedergelassen hatten. Los, holt die Männer zurück. Ein Signal, schnell!«
     
    Er rannte seinen Männern hinterher, um sie von dem abzuhalten, was sie in ihrer Aufregung vorhatten und wovor er sie immer gewarnt hatte. Jack Drew hatte es ihnen beigebracht: Lauft niemals auf Schusswaffen zu.
    Bussamarai war langsam, doch sein Bote warf den Speer weg und schoss den Hügel hinunter, sprang über Felsbrocken und Baumstümpfe, wo die weißen Männer Land gerodet hatten, übertönte mit seinem Geschrei die Kampfrufe der Angreifer, holte tief Luft und stieß einen durchdringenden Pfiff aus. Die Männer wurden langsamer, er befahl ihnen, kehrtzumachen und in Deckung zu gehen, doch ihren Anführer konnte er nicht mehr erreichen. Der Mann war so entschlossen, sich in die Schlacht zu stürzen, dass er nicht mehr innehalten konnte.
    Alle sahen zu, wie sich der letzte fliehende Reiter im Sattel umdrehte und feuerte, bevor er sein Pferd in den Schutz der Bäume trieb. Der Krieger erstarrte, schaute sich überrascht um und stürzte wie zuvor die tote Kuh zu Boden, wobei ihm sein Speer entglitt.
     
    Sie warteten die ganze Nacht, doch es erfolgte kein neuer Angriff, obwohl die feindlich gesinnten Schwarzen noch draußen warteten und ganz offen ihre Lagerfeuer entzündeten und sie mit dem Aroma von gebratenem Rindfleisch quälten, als sie ihre Kuh brieten.
    »Es müssen über hundert sein«, flüsterte Kirk wie versteinert. »Warum haben sie nicht noch mal angegriffen?« »Ich sage doch«, meinte Wally selbstsicher. »Haben Angst vor uns.« »Verstehe. Haben sie uns etwa deshalb beim ersten Mal angegriffen? Und bei Tageslicht? Red keinen Unsinn.« »Ja, ich glaube, so ist es, Boss. Ich glaube, sie überfallen uns, aber Häuptling sagt, nicht überfallen, Schwarze wie ihr. Dann alle sitzen und reden.« »Haben sie einen Häuptling dabei?« »Bestimmt. Hören Pfeifen? Sicher Boss, der Befehle gibt. Sicher.« »Und wer ist der Häuptling?«
    »Sie sagen Tingum-Häuptling, starker Mann, viele
    Krieger…« »Aber wie heißt er?« »Weiß nicht. Keiner sagt mir.«
    Kirk fragte sich, ob er es mit diesem namenlosen Häuptling aufnehmen könnte; besser, sie fanden einen Weg, um von hier zu verschwinden. Seine Männer hatten sich schlichtweg geweigert, in der Dunkelheit fortzuschleichen, weil angeblich eingeborene Krieger auf der Lauer lagen und auf ebendiesen Versuch warteten. Daher wollten die Polizisten lieber warten, bis es hell wurde, und mit den Pferden durch den Fluss schwimmen.
    »Aber sie werden doch damit rechnen, dass wir diesen
    Fluchtweg nehmen, oder?« »Wir haben aber Gewehre. Schießen jeden nieder, der kommt, und fliehen mit Deckung. Weiße Offiziere haben uns gezeigt.
    Kugeln für Deckung, sagen sie. Gut, was?«
    Kirk war sich nicht so sicher. Er zitterte, als ein Regenvogel sein Klagelied anstimmte, dessen Töne durch den Nebel drangen.
    Nun, da er angestrengt horchen musste, ob Eingeborene durch den Busch herbeischlichen, war die Finsternis erfüllt vom Geraschel und den Lauten der Nachttiere. Dreimal feuerte er, einmal auf etwas, das er für einen Schwarzen hielt und das sich dann als tief fliegende Eule herausstellte. Auch seine Männer eröffneten daraufhin das Feuer, und als der Lärm verklungen war, wirkte ihre stille Wache umso beängstigender.
    Hundert von denen, und wir sind nur zu zwölft!, dachte er. Bitte, Gott, lass uns entkommen, bevor sie angreifen. Worauf warteten sie überhaupt? Er glaubte Wallys Prahlereien nicht eine Sekunde, er wusste, dass die Schwarzen da draußen sich nur vor Schusswaffen fürchteten, nicht vor seinen Männern. Vor allem nicht vor Abtrünnigen, denen der Ruf der Feigheit und der Grausamkeit vorauseilte. Seine Furcht wuchs. Wenn er und seine Polizisten ihnen nun lebend in die Hände fielen?
    »O Gott!«, murmelte er, zog den Mantel enger um sich und umklammerte sein Gewehr.
    Als sie vor Anbruch der Dämmerung zu ihren Pferden schlichen, um sie an den Fluss zu führen, schlugen die Aborigines draußen mit Stöcken auf den Boden, trampelten mit den Füßen und brüllten Beleidigungen, als wüssten sie genau, was vor sich ging.
    »Wollen nur, dass wir weggehen«, meinte Wally.
    »Können schnell laufen, bevor sie Meinung ändern.«
    Das Pferd trottete still zum Flussufer, und Kirk beugte sich vor, um Äste beiseite