Im Herzen des Kometen

verwehrt bleiben, der geliebten Frau das Kind zu schenken, das sie sich so sehr wünschte – etwas, was die meisten Menschen für selbstverständlich hielten.
    Es mußte einen Grund geben. Bisher aber hatte die Unendlichkeit nicht geruht, sich ihm anzuvertrauen.
    »Was, zum Teufel, bezweckt das Ding mit dem Manöver?« hörte er Jeffers sagen.
    »Ich glaube…« Carl Osborn glitt einen Schritt vorwärts. »Ich glaube, es versucht unsere Sonde zu treffen.«
    »Unmöglich!« rief einer der gemäßigten Orthos. »Warum sollte es…«
    Aber die glühende Stichflamme aus dem Triebwerk der Erdsonde gewann plötzlich an Brillanz, als sie in eine Linie mit dem Kameraobjektiv kam. Andy Carroll rief: »Gegenmanöver! Wendung beschleunigen!« Dann war alles ein Chaos.
    »Verbindungskabel gerissen!« rief Lani.
    »Kontakt mit Teil B verloren!« rief ein anderer.
    Carl fluchte, stieß Neugierige zurück. »Bleibt hinten, alle miteinander! Laßt sie arbeiten. Gebt ihnen Platz!« Die Bildschirme über den Köpfen zeigten verschwommene, überbelichtete Wiedergaben überlasteter Videokameras.
    Carl sah ihn mißtrauisch an, als Saul sich am Rand der Zuschauer vorbeischob und zwischen Anuenues Wächtern durchschlüpfte, um an die Konsolen heranzukommen. Ein wortloses Zucken ging über Osborns Gesicht, Zeugnis unterdrückter Gemütsbewegung, dann machte er eine ruckartige Kopfbewegung. »Meinetwegen«, sagte er zu Saul. »Helfen Sie ihnen! Aber wenn Sie stören, kriege ich Sie beim Schlafittchen.«
    Saul nickte und ließ sich neben Virginia nieder. Er nahm den Neuralhelm, den er in früheren Zeiten so oft getragen hatte, von der Konsole und setzte ihn auf.
    Das Durcheinander war auf dieser Ebene noch schlimmer als im Bereich der Bilder und Daten. Ohne seine jahrelange Praxis unter Virginias Leitung wäre er augenblicklich im Geräusch untergegangen.
    Er versuchte sich zu orientieren, indem er nur die sichtverarbeitenden Zentren beachtete. Das eigentlich wichtige Material – Vektoren, mechanische Zustandsmeldung und Kursdaten – rührte er nicht an. Wahrscheinlich würde er mehr Schaden als Nutzen anrichten, wenn er dort zu helfen versuchte. Aber er konnte Carl und den anderen ein besseres Bild der Vorgänge vermitteln. Soviel lag in seiner Fähigkeit, meinte er.
    Er aktivierte den Abschnitt von Johnvons Speichern, der für seine Arbeit reserviert war, und nannte seinen geheimen Zugangskode.
    - Simon sagt, öffne Kelley.
    Die Antwort schien tatsächlich ein paar Millisekunden auf sich warten zu lassen, was zeigte, wie beschäftigt der Prozessor war.
    - Guten Abend, Dr. Lintz. Meldungen über den Zustand der laufenden Experimente. Die Klonkammern arbeiten planmäßig. Es gibt -
    - Nicht jetzt. Alles bis auf die Überwachung grundlegender Lebensfunktionen zurückstellen. Alle Hilfsmittel müssen auf die Verarbeitung eingehender Daten zu klaren Bildern und ihrer Darstellung übertragen werden…
    Er vergegenwärtigte sich Johnvons Schaltkreise, ging den Bahnen nach und bezeichnete elektronische Blockaden, die ausgeräumt werden mußten. Das Datenmaterial war ihm ein völliges Wirrwarr, aber die Arbeit mit Johnvon schien Möglichkeiten zu eröffnen. Sie verschaffte ihm Einblick in die Wunder, mit denen Virginia arbeitete, Surrogaten des Anteils an der Unendlichkeit, der ihr nie gehören konnte.
    Nicht ablenken lassen, dachte er bei sich. Konzentriere dich, alter Dummkopf!
    Die Kameras von Teil A sendeten noch, aber ihre Aufnahmen waren behindert durch das Rotieren des Trägers. Wenn er und Johnvon die Möglichkeit hätten, diese Bewegungen unter Kontrolle zu bringen… oder sich ihrem Zeitmaß anzugleichen, und in raschen Pulsstößen Bilder zu übermitteln…
    - Ja! Kluge Maschine. Mama hat dich gut unterrichtet.
    Im Laufe von Sekunden löste sich die Verschwommenheit allmählich auf, die Konturen kamen klarer heraus. Saul sah, daß die Stichflamme vom Triebwerk der Erdsonde an Helligkeit und Intensität nachgelassen hatte.
    Die Bremsleine hatte sie überrascht. Offenbar war die Sonde nicht in der Lage gewesen, Teile auszumachen, die sich in so plötzlich veränderten Richtungen bewegten. Eines der Teile näherte sich dem Carepaket jetzt in einem schiefen Winkel, noch schneller als zuvor.
    »Die Sonde versuchte sich nur zu verteidigen!« rief jemand unter den Zuschauern. »Wir müssen eine Meteoritenabwehr aktiviert haben!«
    Ein anderer Beobachter stimmte zu. »Wir müssen diese einfältige Einmischung beenden. Lassen wir die Sonde