Im Herzen des Kometen

Ortho-anderen? Die wollen leben, genauso wie wir.«
    »Aber dies gefährdet die Menschheit! Jede Atmosphärenbremsung wird den Kometenkern nahe genug in die oberen Luftschichten bringen, daß Eis in großen Mengen vergasen wird. Die Lebensformen könnten mit den entstehenden Turbulenzen leicht zur Oberfläche gelangen.«
    »Die Leute werden das Risiko tragen müssen.«
    Carl schritt auf und ab, blind gegen die starrenden Blicke der Gewächshausarbeiter, Jeffers’ nervöses Benagen der Unterlippe, Virginias leere Geistesabwesenheit. Er mußte nachdenken, aber sein Geist war ein Wirbel widersprüchlicher Empfindungen. Das Erdmanöver enthielt wenigstens die Aussicht auf Hoffnung, auf Leben…
    »Hör zu! Über diese Sache müßte abgestimmt werden. Die ganze Mannschaft…«
    »Dummes Zeug! Keine Abstimmung! Du vergißt, Carl, daß wir die Rückstoßgeräte haben!«
    »Es wird eine beträchtliche Minderheit, vielleicht sogar eine Mehrheit geben, die gegen euch sein wird.«
    »Mit denen werden wir fertig.«
    »Wie?«
    »Genauso wie mit euch, sobald die Dinge zur Ruhe kommen. Kein Problem. Die Rückstoßgeräte sind alle gebaut, keine großen Arbeiten nötig. Wir schicken euch alle in die Kühlfächer.«
    Virginia, Lani, Jeffers – alle starrten ihn jetzt an, lauschten dem Wortwechsel, sagten nichts. Er hatte sie seit Jahren geführt, über Milliarden von Kilometern, um zu diesem Ende zu kommen – einem traurigen, dummen Waterloo. Überflügelt. Überlistet.
    Und um es ihm einzureiben, stieß Sergejow sein trockenes Lachen aus und sagte: »Kommen wir zur Erde, werden wir entscheiden, wen wir aufwecken. Wer jetzt Ärger macht, kommt vielleicht nie aus dem Kühlfach? Wie findest du das?«

 
4

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VIRGINIA
     
     
    Es waren die schlimmsten zwei Tage ihres Lebens. Sie schienen sich über Jahrtausende zu erstrecken, zurück zu sonnigen hellen Tagen, als Saul gelebt und die Liebe sie mit ihrer eigenen Schwungkraft vorwärtsgetragen, Schwierigkeiten überwunden und die zerklüftete Oberfläche eines Lebens geglättet hatte, das, wenn sie es fertigbrachte, daran zu denken, in Wahrheit immer herb und angespannt und hoffnungslos gewesen war.
    Sauls verkrümmter Körper hatte sein Bild in ihr Bewußtsein gebrannt, ein stummer, grotesker Vorwurf. Er hatte in seinem Tod so seltsam ausgesehen. Friedlich, trotz seiner Wunden. Jünger.
    Nach so vielen Mühen…
    Wäre sie näher gewesen, angestrengter gelaufen, hätte sie schneller gedacht…
    Nein, es hatte keinen Sinn, solchen Gedanken nachzugeben. Es war eine tödliche Spirale, aus der nichts als ein endloser Zyklus von Schuld und Schmerz entstehen konnte.
    Solche leichten Erkenntnisse vermochten sie jedoch nicht zu befreien. Sie saß inmitten der Strömungen von Zorn und aufgeregten Worten und rauhen Gefühlsausbrüchen… und rieb sich unaufhörlich die Hände, unfähig zu einer Bewegung oder einem Gedanken, unfähig auch, den harten, bitteren Kummer in Tränen sich auflösen zu lassen.
    Alles, was sie tat, war sinnlos und dumm. Es machte ihr nichts aus, wenn sie für alle Zeit so dasitzen würde, umgeben von der allmählich wieder entstehenden feuchten Wärme des Gewächshauses. Die Pflanzen waren abgehärtet genug, um einer kurzen raschen Dekompression und Abkühlung zu widerstehen, in einem halben Jahrhundert sorgfältiger Zuchtwahl und Auslese weit besser angepaßt als der Mensch, der diese Grundsätze für sich selbst nicht gelten ließ.
    Andere versuchten zu helfen. Lani umschwebte sie mit sanften Berührungen und freundlichen Geräuschen in einer alles verschlingenden Stille. Carl machte seine unbeholfenen Gesten, sagte die konventionellen Worte. Es war alles hölzern, entfernt, Gesichter unter Glas.
    Der Umstand, daß der verrückte Sergejow und seine Anhänger sie alle im Gewächshaus zu Geiseln gemacht hatten, änderte im Grunde nichts. Sie war so gleichgültig wie das schweigende Eis draußen, wo Gestalten an der Arbeit waren und die Rückstoßgeräte neu ausrichteten, daß ihre Rohre auf andere Sternbilder wiesen. Mochten die fernen Marionetten ihre bedeutungslosen Verrichtungen tun, ihr war es einerlei. Die Erde war gewiß ein willkommeneres Ziel als der Mars, aber nicht weil sie dachte, daß das Vorhaben gelingen werde.
    Nichts hatte auf dieser dem Untergang geweihten Expedition je geklappt. Die Erde würde Mittel und Wege finden, sie unschädlich zu machen. Wollte Sergejow in ballönähnlichen Fahrzeugen ablegen, um sich durch die Atmosphäre abbremsen zu