Im Herzen des Kometen

lassen? Die geringste Asymmetrie oder fehlerhafte Verarbeitung von Stahlkeramikschalen mußte unter der Reibungshitze des Bremsmanövers zu Kreiselbewegungen, Materialbrüchen und schließlich zum Bersten der Landungskapseln führen. Und auf der Erde würde man diese Schwächen sehr gut sehen. Ein Laserstrahl, ein Partikelstrahl – alles, was ein Loch in die Schale schlagen konnte, würde sie alle in einen verglühenden Feuerball verwandeln. Sie hatte kein Vertrauen zu Sergejows astronomischem Fiebertraum. Zum Marsmanöver allerdings auch nicht. Sie hatte Carls Geheimnis bewahrt und niemandem ein Wort von den Ergebnissen ihrer Simulationen gesagt. Der Glaube an Fiktionen hielt die Menschen aufrecht…
    Sergejows Lüge aber war schlimmer. Sie würde einer toten Welt kein Leben bringen, die Expedition jedoch ebenso sicher ins Verderben führen.
    Welches wären die Folgen, wenn der Komet auf einen Kollisionskurs auf der Erde gesteuert würde, was einige von Sergejows Anhängern unverhohlen auf der offenen Frequenz diskutiert hatten? Was würde aus samtigen Himmeln und dunstigen tropischen Nachmittagen werden? Sie schüttelte den Kopf. Vielleicht hatten die Menschen kein besseres Schicksal als das verdient, was die Dinosaurier ereilt hatte. Die Zuchtrute Gottes.
    »Virginia?«
    Es war Carl, blaß und verkniffen, der wieder einen Versuch unternahm, sie aus ihrer Leblosigkeit aufzurütteln. Sie blickte auf. »Zeit zu essen?«
    »Nein, ich… weißt du, ich könnte wirklich Hilfe brauchen.«
    »Wozu?«
    »Einen Ausweg aus dieser Lage zu finden.«
    »Sergejow hat uns in der Falle«, sagte sie matt. »Möchtest du dich mit Schaufeln und Spaten durch den Abfallschacht graben?« Auch dieser mußte durch die Sprengungen verschüttet worden sein.
    »Ja, aber es muß…«
    »Hast du an die Förderanlage für das Erntegut gedacht?«
    »Gewiß. Gestern. Sie wird von Leuten bewacht.«
    Sie runzelte die Stirn. Es war schwierig, wie früher zu denken… »Meine Maschinen. Wenn ich von hier aus eine Kontrollfunktion über sie gewinnen könnte, durch Fernsteuerung…«
    »Du hast das gestern versucht«, erinnerte er sie freundlich.
    Sie verspürte eine leichte Aufwallung von Gereiztheit. »Richtig, sie haben die Eingaben für die T-Matrizen geändert. Sergejow war schlau genug, das sofort zu veranlassen. Ich könnte das nur vom großen Steuerpult in der Zentrale her in Ordnung bringen. Aber ich müßte selbst dort sein.«
    Sie verstummten wieder.
    Einige Zeit später kam Jeffers eilig herüber. »Etwas ist im Gange – sie hantieren wieder mit dem Laser.«
    Carl folgte ihm durch die Luftschleuse ins Freie, stieß sich ab und erreichte mit einem weiten, gleitenden Satz das Dach des angebauten Verarbeitungsschuppens. Virginia war versucht, wieder in ihre Teilnahmslosigkeit zurückzusinken und geschehen zu lassen, was geschehen sollte, raffte sich dann aber auf und schloß sich den beiden Männern an.
    »Sie feuern auf jemand!« rief Carl von seinem Aussichtspunkt. Virginia ergriff eine Halteleine und schwang sich zu ihm aufs Schuppendach.
    »Siehst du?« Carl zeigte über den Schnee hinaus. »Auf der Anhöhe dort ist Sergejow. Er feuert mit dem Laser auf jemand, der von Süden kommt.«
    Dort waren winzige dunkle Punkte zu erkennen, die sich rasch über die graue, gestreifte Ebene bewegten. »Wer?« fragte sie.
    »Arcisten, denke ich mir«, sagte er. »Sie hausen noch immer in ihren Stollen um den Südpol. Es liegt auf der Hand, daß sie sich jedweder Bedrohung der Erde widersetzen. Da Sergejows Leute jedoch die Rückstoßgeräte halten, werden sie zu Hackfleisch gemacht.«
    Lani landete neben ihnen. »Bist du sicher?«
    Eine riesige Dampfsäule eruptierte von der Flanke des Hügels, wo Sergewjow seine Laserkanone aufgebaut hatte. Im Nu war die Anhöhe in Nebel gehüllt. Ehe er sich verteilen und auflösen konnte, blitzte es von neuem, und eine noch größere Dampfwolke folgte der ersten.
    »Die Arcisten setzen ihren großen Laser ein«, sagte Jeffers aufgeregt. »Er ist schwer zu zielen, aber wenn sie die Anhöhe selbst verdampfen…«
    »Auf alle Fälle werden sie Sergejows Leute mit den Dampfwolken blind machen«, sagte Lani.
    Am Horizont bewegten sich Gestalten, zu weit entfernt, als daß man hätte ihre Brustbinden unterscheiden können. Virginia hatte sich niemals mit taktischen Manövern in der Schwerelosigkeit beschäftigt, aber sie glaubte einen Plan hinter den langsam vorrückenden und sich schließenden Flügeln der angreifenden