Im Herzen des Kometen

als alle anderen an der Oberfläche verbracht. Aber sie sah keinen anderen Ausweg. Sie mußte ihre Maschinen aktivieren, und vor allem durfte sie nicht zulassen, daß Sergejow sie für immer in ein Kühlfach steckte.
    Sie sprangen aus der Luftschleuse, waren mit wenigen langen Sprüngen auf der Seite, wo ihre Schlauchleitung aus der Wand kam. Jeffers stand drinnen am Ventil und wartete auf das Zeichen.
    »Alles fertig?« fragte Carl.
    Sie nickte heftig. Am besten stellte sie sich vor, daß sie gar nicht selbst hier draußen war, sondern eine Maschine über das Eis manövrierte. Das hatte sie Tausende Male getan.
    Carl brachte den Schlauch auf dem Eis in die richtige Position und gab das Zeichen.
    Sofort trennten sie sich und liefen los, Lani nach Norden, während Virginia und Carl östliche Richtung einschlugen. Sie hatten ihre Funksprechgeräte ausgeschaltet, um niemanden auf ihre Flucht aufmerksam zu machen und um zu verhindern, daß die ›Übermenschen‹ womöglich Peilgeräte verwendeten. Sie zog den Kopf ein und lief mit den langen, gleichmäßigen, fast über das Eis hinschwebenden Sprüngen, die einen am schnellsten voranbrachten.
    Hinter ihnen schoß ein weißer Strahl wie aus einer Schneekanone aus dem Schlauch und verteilte sich weit hinausschießend zu einem schmalen Fächer, der sie im Nu erreichte und einhüllte. Die Welt wurde weiß. Virginia mußte sich auf ihre Ausgangsrichtung und Schwungkraft verlassen, denn sie konnte nicht einmal mehr das zernarbte Eis unter ihren Füßen sehen.
    Ihr Empfänger war eingeschaltet, und sie hörte Rufe, Flüche und durcheinanderschreiende Stimmen. Aber keine nannte ihre Namen oder forderte zur Verfolgung auf, so daß es sich um andere Ereignisse handeln mochte, die diese Leute beschäftigten.
    Der Eisnebel umgab sie auf allen Seiten, schien sie emporzuheben… sie konnte den Boden überhaupt nicht mehr sehen… das Geschrei nahm zu… sie landete auf dem Eis, stieß sich wieder ab, schien wie mit Flügeln in das Schneetreiben hinauszufliegen… landete wieder im knirschenden Schnee…
    … und war draußen, außerhalb der Wolke und wieder in einer Welt aus grauem Eis, hartem schwarzem Himmel und lauerndem Tod.
    Sie blickte schnell umher. Carl war ein Stück voraus, stieß sich gerade in einer langen, flachen Parabel ab. Als seine Füße den Boden verließen, blendete sie ein Lichtblitz, der nur wenige Meter von Carl entfernt ins Eis fuhr, eine brodelnde Wolke herausriß und einen metertiefen Krater hinterließ.
    Sie schaltete ihr Funksprechgerät auf die verabredete Nahverkehrsfrequenz ein. »Sie haben uns gesehen!«
    »Ich weiß.« Carl wies nach links. »Geh da in Deckung!«
    Fünfzig Meter entfernt lag eine massive Plattform schräg an einem Haufen rötlicher Eisenschlacke. Sie war Teil eines Frachtbehälters der alten Edmund Halley, massiv und voller Streben und Versteifungen, die während der langen Beschleunigungsphase von der Erde große Massen gestützt hatten. Später war sie als Freiluftwerkstatt zur Reparatur von Maschinen verwendet worden. Bei ihrer nächsten Landung änderte Virginia den Kurs, verspürte ein scharfes Ziehen ungeübter Muskeln und stieß sich darauf zu.
    Ein kurzer blauer Lichtblitz erhellte ihr den Weg. Ihr Schatten streckte sich, eine dünne Riesengestalt, die im plötzlichen Glanz über narbiges Eis hinflog. Sie wandte nicht den Kopf, um den Einschlag oder die Wolke zu sehen, aber es prickelte ihr im Nacken. Das war knapp gewesen.
    Einen Augenblick nach Carl landete sie hinter der Plattform. »Bleib hier!« sagte er überflüssigerweise.
    »Was tun wir?«
    »Wir warten ab. Die werden andere Ziele finden. Und da sie nicht genau wissen, wer wir sind…«
    Ein Summen unterbrach ihn, als ein dritter sich aus der Entfernung mit verstärkter Sendeenergie in ihre Frequenz einschaltete. Sergejows Stimme dröhnte ihnen in den Ohren. »Ich weiß es. Bin nicht so dumm, daß ich nicht erraten könnte, wer davonläuft. Oder nicht den richtigen Kanal finden könnte.«
    »Scheiße«, sagte Carl.
    Virginia erkannte, daß sie keine Verhandlungsbasis hatten, keine Aussicht auf Hilfe. Sie schaltete auf die offene Frequenz. »Hören Sie, Sergejow! Carl und ich können die Arcisten bewegen, ihren Angriff einzustellen, wenn Sie uns lassen.«
    »Sie bieten mir was? – Diplomatie?« Sergejows Verachtung war unüberhörbar.
    »Etwas anderes bleibt Ihnen nicht mehr übrig.«
    »Ich habe euch. Bleibt, wo ihr seid, oder es gibt geröstetes Fleisch!«
    »Was